¿Puede el acceso a espacios verdes afectar el desarrollo infantil?
No es ningún secreto que pasar tiempo rodeado de naturaleza no solo es bueno para nuestra salud física, sino también para nuestra salud mental. Estar en la naturaleza puede beneficiar a las personas con depresión y se ha demostrado que reduce la ansiedad y mejora el estado de ánimo. La creatividad y la resolución de problemas se mejoran en la naturaleza y un paseo por el parque puede mejorar la función cardiovascular.
Hay muchos y variados beneficios al abrazar nuestro entorno natural. De hecho, los baños de bosque, que implican reducir la velocidad y sumergirnos conscientemente en la naturaleza, se están volviendo populares en todo el país. Claramente, muchos de nosotros somos conscientes de los beneficios de estar cerca de la tierra.
Un estudio de 2019 publicado en PNAS detalla los resultados de la mayor investigación sobre la asociación entre espacios verdes y salud mental. Investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca encontraron que una infancia pasada cerca de la vegetación se asocia con un riesgo hasta un 55 por ciento menor de trastornos de salud mental en la edad adulta. El estudio utilizó décadas combinadas de imágenes satelitales con extensos datos demográficos y de salud de la población danesa con el fin de investigar los efectos en la salud mental de crecer cerca de la vegetación.
Después de tener en cuenta los factores potencialmente confusos (lea aquí para obtener más detalles), los investigadores encontraron que una infancia pasada cerca de un espacio verde se asoció con un menor riesgo de desarrollar una enfermedad psiquiátrica en la edad adulta. Las estadísticas oscilaron entre el 15 y el 55 por ciento, según la enfermedad específica. Por ejemplo, el alcoholismo se asoció fuertemente con la falta de espacios verdes al crecer, mientras que el riesgo de desarrollar una discapacidad intelectual no se asoció en absoluto con los espacios verdes.
Kristine Engemann, la bióloga que dirigió el estudio, dice:
"Los espacios verdes parecían tener una asociación que era similar en fuerza a otras influencias conocidas sobre la salud mental, como antecedentes de trastornos de salud mental en la familia o el nivel socioeconómico".
Un hallazgo interesante del estudio es que los efectos de los espacios verdes eran "dependientes de la dosis", lo que significa que cuanto más de la infancia se pasa cerca de la vegetación, menor es el riesgo de problemas de salud mental en la edad adulta.
El estudio tiene sus limitaciones. Engemann explica que es puramente correlacional, por lo que no podemos concluir definitivamente que crecer cerca de espacios verdes reduce el riesgo de enfermedad mental. El estudio tampoco aborda cómo los diferentes tipos de espacios verdes afectan la salud mental. ¿Son los bosques más impactantes que los espacios de parques más reducidos? ¿Necesita utilizar activamente estos espacios o simplemente está creciendo cerca de la vegetación lo suficiente? Estas son preguntas que Engemann espera que los estudios futuros puedan responder.
Y luego está la gran pregunta. ¿Por qué? ¿De qué se trata crecer cerca de árboles, arbustos y césped que parece aumentar la resiliencia frente a los problemas de salud mental en desarrollo?
Kelly Lambert, neurocientífica de la Universidad de Richmond que estudia los efectos psicológicos de los espacios naturales, dice que la respuesta podría basarse en la evolución. Los humanos evolucionaron rodeados de espacios verdes; quizás algo acerca de la exposición a nuestro entorno "nativo" tiene poderosos efectos fisiológicos y psicológicos. Además, más espacios verdes podrían simplemente fomentar más interacción social, ejercicio o disminuir la contaminación del aire y el ruido, todos los cuales se sabe que tienen un impacto en la salud mental. Incluso la exposición a una diversidad más amplia de microbios en la infancia podría influir. Lambert dice:
“Hay muchos mecanismos potenciales para realizar un seguimiento, pero en general creo que este estudio es tremendamente importante. Sugiere que algo tan simple como una mejor planificación de la ciudad podría tener un impacto profundo en la salud mental y el bienestar de todos nosotros ".
A medida que más estudios confirmen los beneficios de estar rodeado de espacios abiertos, espero que los planificadores y desarrolladores se tomen en serio el mensaje. Es decir, los espacios verdes no solo son estéticamente agradables, también son buenos para nuestra salud.
