Cuando los pacientes con cáncer también luchan contra la depresión

Alrededor del 30 al 40 por ciento de las personas experimentarán una angustia significativa después de saber que tienen cáncer, según James C. Coyne, Ph.D, director del Programa de Oncología del Comportamiento del Abramson Cancer Center y profesor de psicología en la Escuela de la Universidad de Pensilvania. de Medicina. Pero tiende a resolverse después de tres o cuatro meses, dijo.

La depresión clínica, sin embargo, afecta aproximadamente al 16 por ciento de los pacientes con cáncer, según un estudio de 2011 publicado en The Lancet Oncology. Los investigadores analizaron 94 estudios con más de 14.000 pacientes. La depresión era especialmente común, con un 30 a 40 por ciento de los pacientes afectados, cuando había otros trastornos del estado de ánimo.

La depresión también parece afectar en mayor medida a las personas con ciertos cánceres, como los cánceres de orofaringe (22 a 57 por ciento), páncreas (33 a 50 por ciento), de mama (2 a 46 por ciento) y de pulmón (11 a 44 por ciento), según a Derek Hopko, Ph.D, profesor asociado de la Universidad de Tennessee y coautor de Una guía para pacientes con cáncer para superar la depresión y la ansiedad: cómo superar el tratamiento y volver a su vida.

La dificultad de hacer un diagnóstico preciso

Muchos de los síntomas de la depresión, como cambios en el apetito y el sueño, fatiga, falta de energía, deterioro cognitivo y pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras, ya afectan a los pacientes con cáncer a causa de la enfermedad y su tratamiento. Por lo que puede ser difícil detectar la depresión. "Es común que los pacientes con cáncer no reconozcan la depresión", dijo Hopko.

Para un diagnóstico más preciso, se han sugerido dos enfoques, que varían según el propósito del diagnóstico. Para fines de investigación, se recomienda un "enfoque exclusivo", que excluye la fatiga, la disminución del apetito y la pérdida de peso, dijo Hopko. "Solo cuatro de los síntomas restantes del DSM-IV son necesarios para cumplir con un diagnóstico de depresión mayor". Para fines clínicos, es mejor un enfoque inclusivo.

Hay varios síntomas que sirven como señales de alerta de que se necesita una intervención. Según Coyne, estos son anhedonia (pérdida de interés en las actividades que solían disfrutar), insomnio leve y fatiga profunda. Los pacientes se sienten tan lentos que se necesita un esfuerzo enorme para hacer cualquier cosa, dijo.

Hopko agregó que otros factores pueden complicar un diagnóstico correcto de depresión: tanto los pacientes como los médicos pueden desconocer los síntomas; los pacientes pueden tener miedo de ser estigmatizados por tener una enfermedad mental; y las visitas ambulatorias breves no permiten evaluaciones integrales.

El impacto de la depresión en la recuperación del cáncer

La depresión se ha relacionado con un menor optimismo con respecto a los efectos de las intervenciones contra el cáncer, dijo Hopko. Además, la depresión puede provocar una mala adherencia al tratamiento. “El cáncer a menudo te saca de tu vida. Y si ya te sacaron de tu vida, la depresión agravará ese problema ", dijo Coyne.

Psicoterapia

La investigación ha demostrado que la psicoterapia reduce con éxito los síntomas de depresión en pacientes con cáncer. Por ejemplo, Hopko et. al (2008) encontró que una breve terapia cognitivo-conductual era eficaz para tratar a pacientes con cáncer deprimidos en un entorno de atención médica, y estos avances se mantuvieron en el seguimiento de tres meses.

En un estudio más reciente, Hopko et al. (2011) encontraron que en una muestra de 80 mujeres con depresión y cáncer de mama, tanto el tratamiento breve de activación conductual como la terapia de resolución de problemas mejoraron los síntomas y los beneficios se mantuvieron después de un año.

Recetar antidepresivos

Coyne ha descubierto en su investigación que las prescripciones de antidepresivos superan en número a las tasas de depresión en pacientes con cáncer. La angustia por un diagnóstico de cáncer no es lo mismo que tener depresión clínica. Como dijo, un antidepresivo no es una píldora feliz. Entonces, "si una persona no está clínicamente deprimida, va a experimentar efectos secundarios [de un antidepresivo] sin obtener beneficios". Además, en algunos casos, los antidepresivos pueden interferir con la terapia hormonal, dijo. "No es una decisión neutral".

Encontrar tratamiento

Al elegir un terapeuta, trabaje con un profesional que esté informado sobre la naturaleza del cáncer y no proyecte sus propios miedos, dijo Coyne. "Es importante encontrar un terapeuta que esté abierto a aprender del paciente o que tenga una sólida formación en el trabajo con pacientes con cáncer", dijo. Consulte a su oncólogo o médico de atención primaria para obtener referencias. Para el cáncer más avanzado, la terapia existencial puede ser útil, agregó.

Corrección: no es un insomnio leve lo que es una señal de alerta, es un insomnio medio. Esto es cuando los pacientes deprimidos a veces se encuentran más alerta en medio de la noche cuando todos los demás duermen.

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