Cuando los antidepresivos no funcionan: técnicas de estimulación cerebral
Hablemos del enorme elefante en la sala de la mayoría de los hogares de las personas que sufren de depresión: el miedo a la depresión resistente al tratamiento. ¿Qué pasa si los medicamentos antidepresivos no funcionan? ¿Estás totalmente jodido? Confinado a una vida volteando hamburguesas, ¿no es que haya algo malo en eso?
U.S. News and World Report publicó un artículo intrigante el mes pasado, “¿Depresión crónica? Qué hacer cuando los antidepresivos no funcionan ". La reportera Sarah Baldauf habló sobre varias técnicas de estimulación cerebral disponibles para ayudar a las personas con depresión resistente al tratamiento y trastornos del estado de ánimo.
Primero presenta el problema que enfrentamos hoy:
Unos 27 millones de estadounidenses estaban tomando un antidepresivo en 2005, más del doble que casi 10 años antes, gracias en gran parte a la llegada del Prozac y otros antidepresivos eficaces con menos efectos secundarios. Pero un ensayo innovador de 2006 conocido como STAR * D reveló que alrededor de un tercio de las personas encontraron un alivio total con su primer medicamento, y alrededor de un tercio no recibió ayuda incluso después de probar varios medicamentos y combinaciones.
En realidad, de acuerdo con la literatura de Johns Hopkins que he leído, casi el 70 por ciento de las personas con depresión severa se recuperan cuando experimentan con una dosis más alta de un medicamento, una duración más prolongada, un medicamento diferente o una combinación de medicamentos. Pero sí, solo el 30 por ciento de los pacientes logra la remisión con el primer medicamento recetado.
En su artículo, Baldauf describe cómo la terapia electroconvulsiva (TEC) ha evolucionado desde los días de "Alguien voló sobre el nido del cuco" y, aunque alguna vez estuvo reservada para causas desesperadas, se ha vuelto más común en la actualidad. Nunca estará libre de riesgos, por supuesto, dada la anestesia requerida, pero da mucho menos miedo de lo que solía ser.
La mejor noticia es que la TEC no es de ninguna manera la única terapia de estimulación cerebral disponible en la actualidad para ayudar a tratar a las personas con síntomas depresivos crónicos. Baldauf explica los diversos tipos de terapias de estimulación cerebral y cómo funcionan en un segundo artículo para U.S. News and World Report titulado “Estimulación cerebral: ¿Pueden ayudarlo los pulsos magnéticos o eléctricos? Dirigirse a los circuitos cerebrales con mal comportamiento con terapias como ECT, DBS y TMS ". Ella escribe:
La medicina ha ido directamente al órgano maestro, el cerebro, en un intento por curar diversos trastornos psiquiátricos, neurodegenerativos y del movimiento. En los últimos años, la atención se ha centrado en gran medida en el potencial de las terapias de estimulación cerebral, que interrumpen las señales cerebrales que se comportan mal. Las terapias, que incluyen la terapia electroconvulsiva (ECT), la estimulación magnética transcraneal (TMS) y la estimulación cerebral profunda (DBS), funcionan para reajustar los circuitos eléctricos del cerebro y aliviar los síntomas debilitantes que no responden a los medicamentos.
Y la lista de trastornos a los que podrían dirigirse estas técnicas se está ampliando. La depresión y la enfermedad de Parkinson han sido objeto de una considerable cantidad de investigación sobre estimulación cerebral, y los ensayos clínicos ahora están investigando las terapias para tratar el dolor, la epilepsia, el síndrome de Tourette, el tinnitus, el trastorno obsesivo-compulsivo, el dolor de cabeza y otras afecciones.
La estimulación cerebral, también conocida como neuromodulación, puede presentarse de varias formas. Los dispositivos implantados similares a un marcapasos pueden golpear partes profundas del cerebro usando DBS. Se pueden presionar imanes potentes sobre la cabeza de un paciente para influir en los circuitos del cerebro a través de TMS. Y se pueden aplicar corrientes eléctricas controladas que provocan convulsiones en la cabeza con ECT; Las convulsiones que provocan intencionalmente se han utilizado durante mucho tiempo para aliviar los síntomas de algunas enfermedades mentales. Todos esos tratamientos ofrecen alternativas a los medicamentos que están destinados a inclinar el equilibrio de los neuroquímicos de tal manera que se controle un temblor, digamos, o se alivie la manía o la depresión.
El cerebro es esencialmente una red vibrante de circuitos neuronales. Los investigadores han descubierto que encender y apagar sus circuitos eléctricos tiene el potencial de controlar los síntomas de las enfermedades que emanan del cerebro, dice Brian Litt, cuyo laboratorio de la Universidad de Pensilvania estudia la intersección de los trastornos de la red cerebral y la ingeniería eléctrica. (Litt es neurólogo e ingeniero eléctrico de formación). En particular, se han observado beneficios con enfermedades psiquiátricas, como depresión grave, y trastornos del movimiento, como el Parkinson, en los casos en que los pacientes no mejoran con los medicamentos.
Sin embargo, probablemente el artículo más convincente que he leído es este testimonio de una mujer llamada Katherine, que experimentó una depresión crónica resistente al tratamiento. La terapia rTMS que recibió, a través de una compañía llamada Neuronetics, Inc. pudo restaurar su sentido de alegría, su deseo de una vida plena. Ella escribe:
Pensé que me recuperaría [de mi depresión] una vez más, y tomé medidas para ayudarme a mí mismo, pero fue en vano: la depresión resistente al tratamiento había regresado y estaba entrando y saliendo del dolor emocional más severo que jamás había sentido.
Fue en este punto crucial que Neuronetics, Inc. entró en mi vida. Sabía desde hacía varios años que se estaba investigando activamente la rTMS (estimulación magnética transcraneal repetitiva) para su uso en el tratamiento de la depresión. En el lenguaje común, se usaban imanes para transmitir pequeñas cantidades de energía a la parte específica del cerebro donde se encuentran los químicos que afectan la depresión. Entonces me pareció que este sería un método superior para convencer al cerebro de que hiciera su trabajo de manera más eficiente. Sabía que necesitaba un enfoque diferente a los tradicionales. La serendipia también estaba de mi lado, ya que la FDA acababa de aprobar la investigación para su uso en pacientes con depresión resistente al tratamiento.
El protocolo típico para estos tratamientos requiere de cuatro a seis semanas de tratamientos cinco días a la semana. Después de eso, hay un período de disminución en el que se reciben menos tratamientos cada semana. En comparación con todos los demás tratamientos médicos que he recibido, este ha sido fácil, cómodo, con una mínima incomodidad (una pequeña sensación de dolor que solo sienten aquellos como yo que tienen un umbral de dolor muy bajo). Incluso se puede ver una película mientras se realiza el tratamiento.
Por lo tanto, solo quiero alentar a los depresivos que no han podido recuperarse completamente de la depresión u otro trastorno del estado de ánimo: no pierdan la esperanza. Creo que las tecnologías actuales brindarán a más y más personas la oportunidad de experimentar alegría y paz. Al menos ese es mi deseo más profundo.
