6 formas en que los perros ayudan a aliviar los síntomas de la depresión

Mi esposo y yo tuvimos que dejar nuestra mezcla de Labrador-Chow esta mañana. Hizo exactamente lo que hizo su hermana hace nueve meses: salió a nuestro patio trasero en una noche fría y lluviosa y se quedó allí, con la cola gacha, y no volvería a entrar. Es como si ambos supieran que era su momento. y quiso morir en paz.

Tenía casi 15 años, así que sabíamos que se avecinaba, pero nunca estás realmente preparado para esa sensación de vacío que sientes cuando una mascota deja tu vida. Solo entonces te das cuenta de cuánto te dieron.

Los perros, por supuesto, son buenos para la depresión. Mis dos perros me han ayudado con mi estado de ánimo más de lo que pensaba que era capaz de hacer cosas que no hablan inglés. En memoria de Sonny y su hermana Sara, aquí hay solo seis formas en que los perros mejoran nuestra salud mental:

1. Los perros ofrecen amor y aceptación incondicional.

Hasta donde sabemos, los perros no tienen opiniones, críticas ni veredictos. Incluso si hueles a caca, se acurrucarán a tu lado. En un Johns Hopkins Depression & Anxiety Bulletin, Karen Swartz, MD, menciona un estudio reciente que encontró que los residentes de hogares de ancianos en St. Louis se sentían menos solos cuando pasaban tiempo tranquilo con un perro solo que cuando visitaban a un perro y otros residentes. .

El estudio reclutó a 37 residentes de hogares de ancianos que obtuvieron puntajes altos en una escala de soledad y estaban interesados ​​en recibir visitas semanales de media hora de perros. La mitad de los residentes pasaban momentos tranquilos a solas con los perros. La otra mitad compartió el perro con otros residentes del hogar de ancianos. Ambos grupos dijeron que se sintieron menos solos después de la visita, pero la disminución de la soledad fue mucho más significativa entre los residentes que tenían los perros para ellos solos. En otras palabras, a veces preferimos a nuestros amigos de cuatro patas a nuestros amigos bocazas porque podemos divulgar nuestros pensamientos más íntimos y no ser juzgados.

2. Los perros alteran nuestro comportamiento.

Este es un escenario típico cuando teníamos perros. Llegaba por la puerta por la noche y estoy molesto. En qué, no lo sé. Un millón de pequeños problemas que sucedieron a lo largo del día. Estoy peligrosamente cerca de desquitarme con alguien. Sin embargo, antes de que pueda hacer eso, mi Lab-Chow se me acerca y me da unas palmaditas, queriendo un poco de atención.

Así que me arrodillo y la acaricio. Me lame la cara y sonrío. ¡Voila! Ella alteró mi comportamiento. Ahora solo estoy un poco agitado y hay muchas más posibilidades de que alguien no se convierta en una víctima de mis frustraciones. Nos calmamos cuando estamos con nuestros perros. Reducimos nuestra respiración, nuestro habla, nuestra mente. No golpeamos a tanta gente ni usamos tantas palabras de cuatro letras.

3. Los perros distraen.

Los perros son como películas y libros fascinantes. Nos sacan de nuestras cabezas y nos llevan a otra realidad, una que solo involucra comida, agua, afecto y tal vez un trasero de animal, durante el tiempo que podamos. He descubierto que la distracción es la única terapia eficaz cuando llegas a un punto en el que no puedes recuperar la cabeza. Es difícil pensar en lo mal que te sientes y te sentirás para siempre cuando tu perro te respire en la cara.

4. Los perros promueven el tacto.

El poder curativo del tacto es indiscutible. Las investigaciones indican que un masaje de 45 minutos puede disminuir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y optimizar su sistema inmunológico mediante la formación de glóbulos blancos. Los abrazos inundan nuestros cuerpos con oxitocina, una hormona que reduce el estrés y reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Y, según un estudio de la Universidad de Virginia, tomarse de las manos puede reducir la actividad relacionada con el estrés en la región del hipotálamo del cerebro, que forma parte de nuestro centro emocional. En realidad, el tacto puede impedir que determinadas regiones del cerebro respondan a pistas de amenazas. No es sorprendente, entonces, que acariciar a un perro pueda reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca y aumentar los niveles de serotonina y dopamina.

5. Los perros nos hacen responsables.

Los perros conllevan una gran responsabilidad, y la responsabilidad, según la investigación sobre la depresión, promueve la salud mental. Los psicólogos positivos afirman que construimos nuestra autoestima asumiendo la responsabilidad de una tarea, aplicando nuestras habilidades a un trabajo. Cuando lo logramos, es decir, el perro todavía está vivo al día siguiente, nos reafirmamos en que somos capaces de cuidar a otra criatura además de a nosotros mismos. Es por eso que las tareas del hogar son tan importantes para enseñar a los adolescentes el autodominio y la independencia. Cuidar de un perro también aporta estructura a nuestro día. Dormir hasta el mediodía ya no es una posibilidad a menos que desee pasar una hora limpiando al día siguiente. Pasar la noche fuera requiere preparación y previsión.

6. Los perros reducen nuestra presión arterial. Las investigaciones muestran que los dueños de perros tienen una presión arterial y frecuencia cardíaca significativamente más bajas antes y mientras realizan tareas mentales estresantes, como, por ejemplo, realizar una intervención familiar o supervisar la tarea de los niños. La presión arterial también desciende cuando las personas acarician perros, especialmente si es un perro que conocen y aman. Las caricias de los perros también pueden mejorar el sistema inmunológico de una persona y aliviar el dolor. Parece que la mera presencia de un perro es beneficiosa.

Únase a “Pet Lovers” en Project Beyond Blue, la nueva comunidad de depresión.

Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.