La maternidad provoca cambios físicos en el cerebro
Dar a luz a un hijo realmente puede darle a una mujer una gran cabeza: un nuevo estudio encuentra que la maternidad en realidad puede hacer que el cerebro crezca.
Investigaciones emergentes encontraron que los cerebros de las nuevas madres aumentaron en áreas relacionadas con la motivación y el comportamiento, y que las madres que hablaron más sobre sus bebés mostraron el mayor crecimiento en partes clave del cerebro medio.
Dirigidos por el neurocientífico Pilyoung Kim, PhD, ahora con el Instituto Nacional de Salud Mental, los autores especularon que los cambios hormonales inmediatamente después del nacimiento, incluidos los aumentos de estrógeno, oxitocina y prolactina, pueden ayudar a que el cerebro de las madres sea susceptible a la remodelación en respuesta al bebé. .
La motivación para cuidar a un bebé, y los rasgos distintivos de la maternidad, podrían ser menos una respuesta instintiva y más un resultado de la construcción activa del cerebro, escribieron los neurocientíficos Craig Kinsley, PhD, y Elizabeth Meyer, PhD, en un comentario especial. en el mismo número de la revista.
Los investigadores realizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) de alta resolución de referencia y de seguimiento en los cerebros de 19 mujeres que dieron a luz en el Hospital Yale-New Haven, 10 niños y nueve niñas.
Una comparación de imágenes tomadas de dos a cuatro semanas y de tres a cuatro meses después de que las mujeres dieron a luz mostró que el volumen de materia gris aumentó en una cantidad pequeña pero significativa en varias partes del cerebro. En los adultos, el volumen de materia gris normalmente no cambia en unos pocos meses sin un aprendizaje significativo, una lesión o enfermedad cerebral o un cambio ambiental importante.
Las áreas afectadas apoyan la motivación materna (hipotálamo), el procesamiento de recompensas y emociones (sustancia negra y amígdala), la integración sensorial (lóbulo parietal) y el razonamiento y el juicio (corteza prefrontal).
En particular, las madres que calificaron con más entusiasmo a sus bebés como especiales, hermosos, ideales, perfectos, etc., tenían muchas más probabilidades de desarrollar un cerebro medio más grande que las madres menos asombradas en áreas clave relacionadas con la motivación materna, las recompensas y la regulación de la salud. emociones.
Las madres tenían un promedio de poco más de 33 años y 18 años de escolaridad. Todas estaban amamantando, casi la mitad tenían otros hijos y ninguna tenía depresión posparto grave.
Aunque estos primeros hallazgos requieren replicarse con una muestra más grande y más representativa, plantean preguntas intrigantes sobre la interacción entre madre e hijo (o padre e hijo, ya que los padres también son el foco de estudio).
La intensa estimulación sensorial-táctil de un bebé puede hacer que el cerebro adulto crezca en áreas clave, permitiendo a las madres, en este caso, "orquestar un repertorio nuevo y aumentado de comportamientos interactivos complejos con los bebés", escribieron los autores.
La expansión en el área de "motivación" del cerebro en particular podría conducir a una mayor crianza, lo que ayudaría a los bebés a sobrevivir y prosperar física, emocional y cognitivamente.
Un estudio adicional con madres adoptivas podría ayudar a "desentrañar los efectos de las hormonas posparto frente a las interacciones madre-bebé", dijo Kim, y ayudaría a resolver la cuestión de si el cerebro cambia el comportamiento o el comportamiento cambia el cerebro, o ambos.
Los autores dijeron que la depresión posparto puede implicar reducciones en las mismas áreas del cerebro que crecieron en las madres que no estaban deprimidas.
"Los cambios anormales pueden estar asociados con dificultades para aprender el valor gratificante de los estímulos infantiles y para regular las emociones durante el período posparto", dijeron.
Se espera que más estudios aclaren lo que sucede en los cerebros de las madres en riesgo, lo que puede conducir a mejores intervenciones.
En su "Comentario teórico", Kinsley y Meyer, de la Universidad de Richmond, conectaron esta investigación en madres humanas con hallazgos de investigación básica similares en animales de laboratorio.
Todos los científicos estuvieron de acuerdo en que una mayor investigación puede mostrar si el aumento de los volúmenes cerebrales se debe al crecimiento de las propias células nerviosas, conexiones más largas y complejas (dendritas y espinas dendríticas) entre ellas o ramificaciones más espesas en las redes de células nerviosas.
Sus hallazgos fueron publicados en la edición de octubre de la American Psychological Association de Neurociencia del comportamiento.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
