¿Nos hemos convertido en una nación de narcisistas?
No hace falta ser un psiquiatra para concluir que los tres individuos anteponían sus necesidades emocionales momentáneas a los sentimientos y deseos de los demás, y que no cumplieron con las proverbiales reglas del juego. Aunque su comportamiento intrusivo puede ser racionalizado como "improvisado" o "desde el corazón", el hecho es que cada uno de estos individuos realizó un cálculo durante un período de segundos, minutos o quizás horas: calcularon que su ira o resentimiento era más importante que el decoro que otros esperaban de ellos.
Seguro, todos “lo perdemos” de vez en cuando, y probablemente los estallidos de mala educación nos acompañaron desde que nuestros antepasados neandertales aprendieron a gruñir. Además, la impresión de que los modales han empeorado cada vez más a lo largo de los años puede no estar respaldada por datos históricos. John F. Kasson, en su libro, Grosería y cortesía, señala que la gente en la época medieval se comportaba de manera mucho más grosera que en la actualidad, "¡Todo se trata de mí!" multitud. Citando el trabajo del sociólogo Norbert Elias, Kasson escribe que, en comparación con épocas más recientes, “… la gente de finales de la Edad Media expresó sus emociones (alegría, rabia, piedad, miedo, incluso el placer de torturar y matar enemigos) con asombrosa franqueza. e intensidad ".
Tal vez sea así, pero la reciente triple cartelera de West, Williams y Wilson hizo que muchos de nosotros nos preguntáramos si nos estamos convirtiendo en una nación de groseros ensimismados. (UNA Boston Globe editorial del 15/9/09 proclamó: “Gritar es la nueva opinión”). Esta tesis no es nueva. Hace treinta años, Christopher Lasch presentó esencialmente el mismo argumento, en su libro La cultura del narcisismo. Pero las afirmaciones de Lasch fueron principalmente impresionistas. Ahora, sin embargo, varios investigadores y profesionales de la salud mental señalan estudios que muestran que, de hecho, la autoabsorción excesiva va en aumento.
Por ejemplo, en su libro, La epidemia del narcisismo: vivir en la era de los derechos, Jean M. Twenge, Ph.D y W. Keith Campbell, Ph.D. proporcionan una amplia evidencia de lo que ellos denominan "el implacable aumento del narcisismo en nuestra cultura". Twenge y Campbell identifican varias tendencias sociales que han contribuido a este problema, incluido lo que denominan “el movimiento hacia la autoestima” que comenzó a fines de la década de 1960; y el alejamiento del “pensamiento orientado a la comunidad” que comenzó en la década de 1970. Pero las causas fundamentales son mucho más profundas. Por ejemplo, en un capítulo titulado "Aumento de la realeza", Twenge y Campbell señalan "... la nueva cultura de crianza que ha alimentado la epidemia de narcisismo". En efecto, argumentan los autores, ha habido un cambio desde el establecimiento de límites hacia permitir que el niño obtenga lo que quiera.
Twenge y sus colegas tienen datos empíricos para respaldar sus afirmaciones. Por ejemplo, en un artículo publicado en agosto de 2008 Diario de personalidad, los autores informan sobre 85 muestras de estudiantes universitarios estadounidenses, estudiados entre 1979 y 2006. Los sujetos fueron evaluados utilizando un instrumento llamado Inventario de Personalidad Narcisista (NPI). En comparación con sus compañeros en el período 1979-85, los estudiantes universitarios en 2006 mostraron un aumento del 30 por ciento en su puntaje NPI. Esa es "la mala noticia". Si hay alguna buena noticia, podría ser la siguiente: Twenge y sus colegas Sara Konrath, Joshua D. Foster, W. Keith Campbell y Brad J. Bushman señalan un aumento en varios "rasgos positivos" correlacionados con el narcisismo, como autoestima, extraversión y asertividad. Por supuesto, un cínico podría responder que estos rasgos son "positivos" solo hasta cierto punto: cuando la idea de "asertividad" de alguien implica saltar al escenario y tomar el micrófono de un cantante galardonado, la asertividad ha cruzado la línea hacia libertinaje.
Twenge y Campbell se esfuerzan por derribar el mito de que todos los narcisistas son básicamente personas inseguras con una autoestima muy baja. Su investigación sugiere lo contrario: ¡la mayoría de los narcisistas parecen tener una gran ayuda de autoestima! Pero Twenge y Campbell se centran principalmente en las personas a las que llaman "narcisistas socialmente inteligentes que tienen la mayor influencia en la cultura". Estos voladores pueden ser del tipo que uno de mis colegas tenía en mente cuando definió a un narcisista como "alguien que, en el momento de máxima felicidad sexual, grita su propio nombre".
Estos narcisistas famosos no son, en su mayor parte, el tipo de personas que he tratado en mi propia práctica psiquiátrica. Mis pacientes tendían a caer en el grupo que Twenge y Campbell llaman "narcisistas vulnerables". Estas almas desafortunadas parecen cubrirse con un manto de oro, mientras sienten que, por dentro, no son más que harapos. Sufren, sin duda, pero también inducen sufrimiento en los demás, al manifestar sus inseguridades de mil maneras provocativas. Y, como algunos de sus homólogos famosos, estos narcisistas vulnerables son propensos a estallidos de ira, abuso verbal o simplemente descortesía, generalmente cuando se sienten rechazados, frustrados o frustrados. Le recuerdan a la observación del filósofo Eric Hoffer de que "la rudeza es la imitación de la fuerza del hombre débil".
Si de hecho estamos produciendo individuos cada vez más obsesionados con nosotros mismos en nuestra sociedad, ¿qué podemos hacer al respecto? Es evidente que no existe una receta sencilla para lo que evidentemente son males culturales y familiares profundamente arraigados. Es casi seguro que no haya "Prozac para narcisistas" en ningún lugar de los estantes de las farmacias. Como sostienen Twenge y Campbell, hay muchas cosas en la forma en que criamos a nuestros hijos que pueden necesitar cambiar. En mi opinión, no se trata simplemente de negarse a malcriar o consentir en exceso a nuestros hijos. Más bien, también debemos inculcar valores positivos que ayudarán a vacunar a nuestros hijos contra el narcisismo.
En mi libro, Todo tiene dos manijas: la guía estoica del arte de vivirSostengo que los valores de los antiguos estoicos pueden ayudarnos a alcanzar la felicidad personal. Creo que estos mismos valores pueden ayudar a nuestros niños a convertirse en ciudadanos fuertes, responsables y resilientes. ¿Y qué son los valores estoicos? No se trata solo de mantener el labio superior rígido, ni el estoicismo sostiene que debes reprimir todos tus sentimientos. Más bien, los estoicos creían que la buena vida se caracteriza por creencias y acciones virtuosas, en resumen, una vida basada en el deber, la disciplina y la moderación. Los estoicos también creían en la importancia de tomar la vida en sus propios términos, lo que habrían descrito como "vivir en armonía con la naturaleza".
Los estoicos no se quejaron cuando los pasaron por alto para un premio, ni lanzaron un ataque de siseo cuando no se salieron con la suya. Como dijo el filósofo estoico Séneca (106-43 a. C.), "Toda ferocidad nace de la debilidad". Quizás lo más importante es que los estoicos entendieron el tremendo valor de la gratitud, no solo por los regalos que hemos recibido, sino también por el dolor que nos hemos librado. Quizás si a más niños se les inculcara estas enseñanzas, encontraríamos a nuestras celebridades mostrando más gratitud y menos "actitud".
