Gluten, depresión y ansiedad: el vínculo entre el intestino y el cerebro
Tal vez.
Pero según mi propia experiencia al eliminar el gluten de mi dieta y las historias de personas que luchan con la depresión crónica que he leído en los foros en línea en los que participo, creo que las cosas pueden ser tóxicas para su estado de ánimo, especialmente si tiene una sensibilidad a eso.
Si bien solo el 1 por ciento de la población de los EE. UU. Tiene la enfermedad celíaca (donde comer gluten desencadena una respuesta autoinmune que daña los intestinos y evita que los nutrientes se absorban adecuadamente), muchos más pueden vivir con sensibilidad al gluten no celíaca. Para estas personas, consumir incluso una pequeña cantidad de gluten (una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno) causa problemas digestivos, disminución de la energía y síntomas de depresión y ansiedad.
"[El gluten y los lácteos] son los principales alérgenos y alimentos que causan reacciones cerebrales negativas", escribe Mark Hyman, MD, en su best-seller La solución Ultramind. "Dejar de consumir estos alimentos puede cambiar la vida de la mayoría de las personas con problemas cerebrales y anímicos".
Gluten y depresión
Un pequeño estudio publicado en Farmacología y terapéutica alimentaria en mayo de 2014 demostró los efectos psicológicos del gluten en personas con sensibilidad al gluten no celíaca autoinformada. En este estudio, 22 participantes consumieron una dieta sin gluten baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) durante un período de referencia de tres días y luego recibieron uno de los tres desafíos dietéticos (suplementados con gluten, suero o placebo) durante tres días, seguido de un período de lavado mínimo de tres días antes de comenzar la siguiente dieta.
Los investigadores evaluaron a los participantes al final del estudio utilizando una herramienta psicológica llamada Inventario de personalidad de rasgo de estado de Spielberger (STPI). Las personas en el estudio que consumieron gluten tuvieron puntuaciones generales de depresión STPI más altas en comparación con las de la dieta placebo.
La alta correlación entre la enfermedad celíaca y la depresión también es reveladora con respecto a los efectos del gluten en el estado de ánimo. Un estudio publicado en 1998 en Psychiatric Quarterly determinó que alrededor de un tercio de las personas con enfermedad celíaca también tienen depresión. Otro estudio publicado en abril de 2007 en la Revista de trastornos afectivos evaluaron aproximadamente a 14.000 personas con enfermedad celíaca y encontraron que tenían un 80 por ciento más de riesgo de depresión. Investigadores suecos informaron en agosto de 2011 en Enfermedad digestiva y hepática que el riesgo de suicidio era moderadamente mayor en personas con enfermedad celíaca.
Gluten y esquizofrenia
La primera investigación sobre cómo el gluten impacta el cerebro y podría conducir a problemas psiquiátricos ocurrió hace más de 60 años con grupos de pacientes esquizofrénicos. En un estudio publicado en enero de 1966 en los Revista estadounidense de nutrición clínica, los investigadores calcularon el número de mujeres ingresadas en hospitales psiquiátricos en Finlandia, Noruega, Suecia, Canadá y los Estados Unidos de 1936 a 1945, y el consumo de trigo y centeno durante el mismo período. Encontraron una correlación positiva significativa entre el aumento en las admisiones anuales promedio por esquizofrenia en cada país y el aumento en el consumo de trigo o trigo y centeno. Lo contrario también era cierto; a medida que disminuían las raciones de cereales con gluten, también lo hacía la tasa de ingresos por primera vez en instituciones psiquiátricas.
Existe un volumen creciente de investigaciones que asocian el consumo de gluten a la esquizofrenia, como el estudio publicado en septiembre de 2013 en laLa Revista Mundial de Psiquiatría Biológica que encontró niveles elevados de anticuerpos contra la proteína del gluten gliadina en personas con esquizofrenia. Los investigadores compararon los anticuerpos anti-gliadina de 950 adultos con esquizofrenia con los de 1000 controles sanos. La probabilidad de tener anticuerpos anti-gliadina fue 2,13 veces mayor en los esquizofrénicos, lo que indica la posibilidad de una reacción adversa a las proteínas del trigo entre esta población.
En un estudio publicado en enero de 2011 enBoletín de esquizofrenia, los investigadores descubrieron que las personas con esquizofrenia tienen anticuerpos más altos de lo esperado relacionados con la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten.
Cómo afecta el gluten al cerebro
Entonces, ¿cuál es el vínculo entre el gluten y los trastornos psiquiátricos? ¿Cómo podría el trigo dañar el cerebro? Eso es lo que encuentro más fascinante.
En 1979, Christine Zioudrou, PhD, y sus colegas del Instituto Nacional de Salud Mental descubrieron que el gluten contiene polipéptidos, o fragmentos de proteínas, que pueden unirse a los receptores de morfina en el cerebro, los mismos receptores a los que se unen los polipéptidos de los opiáceos. a. Los llamaron "exorfinas", abreviatura de compuestos exógenos similares a la morfina, distinguiéndolos de las endorfinas (también compuestos similares a la morfina) que producimos internamente y ocurren, por ejemplo, durante la euforia de un corredor. Estos sitios receptores afectan el grado de placer y recompensa que sentimos y, debido al efecto de abstinencia, alteran la química del cerebro. Pueden tener un efecto distinto en el estado de ánimo.
Según William Davis, MD, autor de Vientre de trigo, los investigadores especulan que las exorfinas podrían ser los factores activos en el trigo que causaron el deterioro de los síntomas esquizofrénicos en un famoso estudio dirigido por F. Curtis Dohan, MD, durante su tiempo en el Veteran’s Administration Hospital en Coatesville, Pennsylvania. "El trigo, de hecho, es casi un alimento con potentes efectos en el sistema nervioso central", escribe el Dr. Davis. "Aparte de los intoxicantes como el etanol (como el de su merlot o chardonnay favorito), el trigo es uno de los pocos alimentos que puede alterar el comportamiento, inducir efectos placenteros y generar un síndrome de abstinencia al retirarlo".
La conexión intestino-cerebro
En personas con enfermedad celíaca, el gluten causa disbiosis intestinal, una condición en la que las bacterias intestinales están desequilibradas. Como he escrito antes, las bacterias intestinales ciertamente pueden afectar el estado de ánimo, tanto que a veces nuestro intestino se denomina nuestro segundo cerebro. En algunas personas, el gluten también podría erosionar el revestimiento intestinal cuando ciertos alimentos ingresan a nuestro torrente sanguíneo: nuestro sistema inmunológico, respondiendo a un ataque de un objeto extraño, envía un mensaje de emergencia a través de nuestro sistema nervioso, lo que puede generar síntomas de ansiedad y depresión.
Básicamente, el gluten desencadena la inflamación y la respuesta a esa inflamación puede afectar diferentes órganos y tejidos, todos los cuales afectan el estado de ánimo. Una pared intestinal dañada también significa que no estamos absorbiendo adecuadamente los nutrientes esenciales, especialmente aquellos críticos para el estado de ánimo, como el zinc, las vitaminas B y la vitamina D.
Finalmente, si nuestros intestinos no son saludables, eso significa que no estamos produciendo tanta serotonina, ya que del 80 al 90 por ciento de la serotonina se produce en nuestras células nerviosas intestinales. El gluten también podría limitar la producción de triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina.
Eliminé el gluten de mi dieta hace dos años y medio y noté una mejora sustancial en mi estado de ánimo, pero no sucedió instantáneamente. Se necesitaron hasta nueve meses para cosechar todos los beneficios. Ahora que no tengo gluten, me he vuelto mucho más sensible y puedo sentir sus efectos casi de inmediato: ansiedad, confusión mental y pensamientos de muerte.
Moda o no moda, soy un creyente en sin gluten.
Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
