Eludir el estigma de la depresión

Según la organización benéfica de salud mental Mind, una de cada cuatro personas experimentará un problema de salud mental cada año. Estas cifras no son muy diferentes a las del cáncer; se estima que más de una de cada tres personas será diagnosticada con cáncer en algún momento de sus vidas.

A pesar de estas estadísticas sobre la prevalencia de problemas de salud mental, no se han abordado con la misma atención o apoyo que las enfermedades físicas. Esto podría tener que ver con el estigma que rodea a la salud mental.

Aunque nuestro enfoque anterior de la depresión ha sido incómodo en el mejor de los casos e ignorante en el peor, nuestra percepción ha cambiado tras la desgarradora muerte del actor y comediante Robin Williams, quien recientemente se suicidó tras una batalla contra una depresión severa.

Mind informó que una semana después de la muerte de Williams, su página de Facebook había recibido una afluencia repentina de más de 20.000 "me gusta". Asociaron esto con la mayor conciencia de la aflicción que robó una figura querida e icónica.

La pérdida de Robin Williams, por trágica que sea, también ha ayudado a destacar los problemas de salud mental y ha aumentado la comprensión de la salud mental. A su vez, esto podría ayudar a otros en situaciones similares en el futuro.

Muchos de nosotros seremos culpables de afirmar que "estoy tan deprimido" después de un mal día o un período de mal tiempo. Este uso excesivo puede dificultar la diferenciación entre sentirse triste y sufrir un problema de salud mental, tanto para la persona que experimenta estos sentimientos como para quienes la rodean.

La depresión se puede definir como “períodos recurrentes de infelicidad” que van desde mínimos leves que dificultan la vida cotidiana hasta depresión clínica, que puede hacer que pierda las ganas de vivir. También hay diferentes variaciones del trastorno, incluida la depresión posparto experimentada por las nuevas madres y el trastorno bipolar, que en una forma hace que alguien pase de altibajos maníacos a mínimos devastadores.

Lo más importante que debe destacarse es que puede ser muy difícil saber desde el exterior si alguien está luchando contra la depresión. Robin Williams era una personalidad enorme y optimista rodeada de admiradores, amigos y familiares, y aún así sufrió terriblemente.

Es importante recordar que no necesita un desencadenante para alimentar la depresión, de la misma manera que no necesita una razón para contraer la gripe; la enfermedad a menudo nos sobreviene inesperadamente.

Abrir un canal de comunicación confiable y ofrecer comprensión es el primer paso para identificar la depresión, ya que permite que la persona que la padece se abra sobre sentimientos que tal vez no haya revelado antes.

La medicación suele ser un tratamiento para la depresión. En 2012 se emitieron más de 50 millones de recetas de antidepresivos. Sin embargo, los métodos alternativos para abordar la depresión no son ampliamente conocidos porque no se ha hablado abiertamente de la depresión.

La atención plena es una terapia alternativa popular. Esta práctica budista es diferente a la meditación. En lugar de alentar a alguien a vaciar sus pensamientos, se les pide que los reconozcan y se concentren en ellos. Hacer esto puede ayudar a romper los patrones de pensamiento negativos, que a menudo son una gran parte de la depresión. Reuters publicó recientemente los resultados de un estudio hospitalario que encontró que la atención plena ayudó a reducir los síntomas de depresión y ansiedad hasta en un 20 por ciento. Incluso cambios simples, como mantenerse activo y conectarse con los demás, pueden ser útiles para superar la depresión.

Aunque es agridulce, la mayor conciencia sobre la salud mental que se deriva del caso de Robin Williams contribuirá en gran medida a eliminar el estigma y alentar al público a aceptar la depresión como un problema de salud genuino que debe abordarse.

Kim Ruocco administra los programas de divulgación y prevención del suicidio en la organización benéfica Tragedy Assistance Program for Survivors con sede en Virginia. Ella cree que la forma delicada en que se manejó la muerte de Williams muestra una comprensión pública de los factores y los efectos de la depresión. Ruocco da la bienvenida con gusto a esta nueva versión de cómo vemos la depresión, ya que es un primer paso importante para combatir el estigma que rodea a la salud mental en el futuro.

Si este es el caso, deberíamos esperar un mayor nivel de comprensión y una aceptación más amplia de los problemas de salud mental, donde se alienta a las personas a buscar ayuda en lugar de sentirse avergonzadas de cómo reaccionan los demás.

El estigma pronto será una cosa del pasado, ya que Internet ayuda a que la conciencia se difunda como la pólvora y ofrece consejos y servicios más accesibles para quienes sufren de opciones de salud mental o para quienes conocen a alguien que las padece.