Día Mundial de la Salud Mental: ¿separados pero iguales?

En los EE. UU., Pasamos un momento triste y vergonzoso en nuestra historia reciente en el que una gran parte de nuestra nación trató a una raza como "separada pero igual". Esto fue particularmente cierto para los afroamericanos en el sur, donde estaban socialmente segregados, desde los mostradores del almuerzo hasta los viajes en autobús. En un momento, la mayoría de los estadounidenses (blancos) parecían estar perfectamente de acuerdo con esta forma de discriminación, prejuicio y estigma.

Se necesitó una mujer de 42 años llamada Rosa Parks (y otras como ella) para cambiar las cosas en Estados Unidos. Pero también tomó tiempo; el cambio no ocurrió de la noche a la mañana.

De la misma manera, el cuidado de la salud mental en Estados Unidos sufre de la misma "separación pero igual" en nuestro sistema de salud. El tratamiento de salud mental se lleva a cabo en un sistema paralelo que a menudo está desconectado del tratamiento médico habitual.

Debido a esto, la atención al paciente sufre.

Creo que es hora de liderar una revolución en el cuidado de la salud mental en Estados Unidos.

Cuando comencé la escuela de posgrado en 1990, una de las primeras cosas que me llamó la atención sobre aprender sobre los trastornos mentales y su tratamiento fue que operamos en un sistema aislado de la atención médica normal. Los equipos de tratamiento y nuestra capacitación no se basaban en un hospital, sino en "clínicas", donde el único miembro del personal médico era el psiquiatra.

Podría decirse que todo esto está bien.La atención de la salud mental no implica mucha atención médica tradicional y el único tratamiento médico que se brinda es la prescripción de medicamentos psiquiátricos. La mayor parte de la atención de salud mental en las clínicas gira en torno al tratamiento psicológico, por lo general, psicoterapia individual y grupal.

Esta desconexión perjudica no solo al sistema de atención de la salud mental, sino, lo más importante, al propio paciente. Esto se debe a que cuando los médicos hablan sobre la atención de un paciente, su salud mental, psicológica y emocional suele ser una ocurrencia tardía. Se puede escribir una receta psiquiátrica (la mayoría de los antidepresivos son recetados por médicos de familia e internistas, no por psiquiatras), pero se hacen pocos esfuerzos para garantizar que el paciente ingrese en ese "otro" sistema de tratamiento: el sistema de salud mental.

Por ejemplo, los médicos dedican una enorme cantidad de tiempo a tratar de influir en el cambio de comportamiento del paciente, con poca comprensión de los procesos psicológicos que están en funcionamiento. Por lo tanto, las órdenes y recetas de muchos médicos se ignoran, o se prueban durante unos días y luego se abandonan. Las tasas de seguimiento de los médicos con tales órdenes y recetas son vergonzosamente bajas.

Si trabajáramos dentro de un sistema de atención integrado, los médicos entregarían al paciente al especialista en comportamiento, para adaptar las órdenes del médico al estilo de vida y la personalidad de cada individuo.

Algunos sistemas de salud, en 2012, apenas comienzan a "entenderlo". Ven que cuando los especialistas en conducta, como los psicólogos, son un componente central del equipo de tratamiento, los resultados de los pacientes mejoran. No solo los resultados de salud mental, sino también los resultados físicos.

Estados Unidos puede y necesita hacerlo mejor. Hay pocas razones, fuera de los intereses especiales, estos dos sistemas no se pueden integrar mejor con un enfoque en la atención integral al paciente. "Separados pero iguales" no funcionó en la historia de Estados Unidos. Por lo tanto, no hay razón para aceptar que el futuro de la atención de la salud mental deba permanecer aislado del sistema de salud habitual en los EE. UU.