La exposición a la violencia aumenta el riesgo de obesidad en los adolescentes

Una nueva investigación encuentra que los adolescentes consumen más alimentos y bebidas no saludables los días en que estuvieron expuestos a la violencia. Además, un adolescente a menudo sufre de fatiga debido a la falta de sueño al día siguiente.

Los hallazgos son importantes ya que cada uno de los comportamientos, especialmente el aumento del consumo de refrescos, son importantes predictores del aumento de peso.

Los investigadores de Duke explican que más del 20 por ciento de los adolescentes estadounidenses están clasificados como obesos. Las tasas de obesidad son más altas entre los niños de bajos ingresos y las tasas son más altas entre los niños hispanos y afroamericanos de 12 a 19 años.

Los niños expuestos a la violencia tienen un mayor riesgo de obesidad, pero no se comprende bien cómo ocurre exactamente, dijeron los investigadores.

“Los adolescentes brindaron una ventana única a sus vidas a través de informes diarios de teléfonos móviles y transmisión de datos sobre el sueño y la actividad desde sus dispositivos portátiles”, dijo la Dra. Candice Odgers, profesora de la Escuela de Políticas Públicas de Sanford y autora principal del estudio.

"La conectividad constante de los adolescentes nos permitió identificar correlaciones de exposición a la violencia el mismo día en lugar de simplemente documentar que los niños expuestos a la violencia tienen más probabilidades de ser obesos".

El estudio aparece en línea en la revista.Ciencias sociales y medicina.

Durante la investigación, los investigadores recopilaron datos a través de teléfonos celulares varias veces al día durante 30 días de un grupo de adolescentes en riesgo en California; el estudio miLife. Compararon sus hallazgos con un estudio similar de estudiantes de escuelas públicas de Carolina del Norte que eran más representativos de la población en general; el estudio RISE.

Más de 500 adolescentes participaron en los estudios. Para la muestra de California, los investigadores reclutaron a 151 adolescentes en riesgo de entre 12 y 15 años de vecindarios de bajos ingresos.

Los participantes completaron una evaluación inicial, con la participación de al menos uno de los padres, que incluyó una medición de referencia del índice de masa corporal (IMC). El IMC también se evaluó 18 meses después.

Los adolescentes recibieron teléfonos móviles programados para que respondieran una encuesta tres veces al día durante 30 días.

Los participantes informaron sobre su exposición a la violencia todos los días, su consumo de comida rápida, refrescos y bebidas con cafeína, su falta de consumo de frutas y verduras y su actividad física. También registraron sus horas de sueño, la calidad del sueño y el cansancio.

Para evaluar la exposición a la violencia, las encuestas preguntaron si los adolescentes habían presenciado peleas físicas en el hogar, la escuela, sus vecindarios o en algún otro lugar.

Los adolescentes de California informaron sobre dietas poco saludables los días en que estuvieron expuestos a la violencia y dijeron sentirse más cansados ​​los días posteriores a esa exposición.

Las opciones de dieta poco saludables incluyen un mayor consumo de refrescos. La cantidad de consumo diario de refrescos, a su vez, fue el predictor más fuerte del aumento de peso en la adolescencia temprana.

La muestra de Carolina del Norte también informó estar más cansado los días posteriores a la exposición a la violencia. Sin embargo, no informaron un aumento en el consumo de dietas no saludables el mismo día.

Ambos grupos informaron un aumento de la actividad física en los días que estuvieron expuestos a la violencia, un hallazgo que los investigadores no esperaban. Los registros de dispositivos portátiles mostraron que los adolescentes dieron, en promedio, 1000 pasos más en esos días en comparación con otros días.

"La obesidad entre los jóvenes representa una amenaza significativa para la salud de esta generación", dijo Joy Piontak, Ph.D., investigadora afiliada de la Escuela de Políticas Públicas de Sanford y autora principal del estudio.

“Los dispositivos móviles de los adolescentes se identificaron anteriormente como parte de la creciente epidemia de obesidad. Pero también pueden proporcionar herramientas valiosas para comprender y, con suerte, mejorar la salud de los niños ".

La adolescencia temprana es un período clave para el desarrollo de hábitos alimentarios y estrategias para afrontar el estrés.

Muchos niños, especialmente los que crecen en vecindarios de bajos ingresos, experimentan violencia en su vida diaria. Sin embargo, el nuevo estudio es uno de los primeros en examinar los posibles vínculos entre la violencia diaria y la obesidad.

Las investigaciones creen que los hallazgos pueden ser útiles para abordar los altos niveles de obesidad y las disparidades en la salud de los niños en los Estados Unidos.

Fuente: Universidad de Duke