Cuando la fe sola no puede curar la depresión

No hay duda de que la religión y la espiritualidad pueden ayudarnos a salir de la oscuridad y proporcionar la esperanza y la inspiración que se necesitan para perseverar en la desesperación. Varios estudios durante la última década han confirmado el papel positivo de la fe en la recuperación de la depresión.

Cómo la fe ayuda a la depresión

Un estudio de 2016 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah demostró cómo las experiencias religiosas y espirituales activan los circuitos de recompensa del cerebro. En el estudio, 19 miembros de la iglesia mormona adultos jóvenes realizaron cuatro tareas en respuesta al contenido destinado a evocar sentimientos espirituales. Con base en los escáneres de imágenes cerebrales (fMRI), los investigadores encontraron que cuando los participantes experimentaron emociones espirituales, hubo activación en el núcleo accumbens, una región del cerebro crítica para procesar la recompensa, y en la corteza prefrontal medial, responsable del juicio, razonamiento moral. y atención enfocada.

En 2014, investigadores del Teachers College de la Universidad de Columbia documentaron otros cambios cerebrales causados ​​por la experiencia religiosa que contribuyen a la resiliencia emocional. Lisa Miller, profesora de psicología, y sus colegas encontraron que los participantes del estudio que valoraban la espiritualidad mostraban porciones más gruesas de la corteza cerebral que pueden proteger contra la depresión, especialmente en aquellos con alto riesgo. Un estudio anterior de Miller y su equipo publicado enlos Revista estadounidense de psiquiatría mostró una disminución del 76 por ciento en la depresión mayor en adultos que dijeron que valoraban mucho la espiritualidad o la religiosidad, y cuyos padres padecían la enfermedad.

La religión no solo brinda esperanza, sino que le asigna un significado al sufrimiento. Las historias de redención nos animan a mirar el panorama más amplio y encontrar consuelo en la perspectiva espiritual más amplia de nuestras dificultades. En otras palabras, colocan nuestro dolor en el contexto de otros héroes de la fe, lo que nos hace sentir menos solos en nuestra noche oscura.

El estigma y la Iglesia

Pero, ¿qué pasa cuando pasamos horas de rodillas y no sentimos ningún respiro o consuelo en absoluto? ¿Qué pasa cuando nuestra fe falla en sanarnos? ¿Somos malos cristianos? ¿Malos católicos? ¿No creemos lo suficiente?

Así como la religión y la espiritualidad pueden sacarnos de la desesperación, un enfoque simplista de la fe puede empeorar los síntomas de la depresión e interferir con el tratamiento y la recuperación. Cuando algunos creyentes no mejoran, sienten que han fallado en una cosa más: que no son los discípulos que Jesús los llamó a ser. Desafortunadamente, este tipo de estigma se ve reforzado en muchas congregaciones.

Hace un tiempo, un lector dejó este comentario en uno de mis blogs:

Soy cristiano y realmente creo en Jesucristo, el hijo de Dios, y Él me ha ayudado en muchos tiempos oscuros, pero al igual que el diabético, el paciente cardíaco, el paciente con presión arterial alta, debo tener medicamentos para tratar mi enfermedad. Desafortunadamente, muchos pastores y otros cristianos dicen que estoy tomando pastillas felices, sin pensar nunca en lo triste que nos pone a quienes luchamos con esta enfermedad.

Su experiencia no es única. Considere las siguientes estadísticas (que edité para mayor claridad) de varios estudios de investigación de LifeWay:

• Un tercio de los estadounidenses dice que las enfermedades mentales se pueden superar con el estudio de la Biblia y la oración solamente.
• Casi la mitad de los pastores dicen que rara vez o nunca hablan a su congregación sobre enfermedades mentales.
• Menos del 5 por ciento de los feligreses que perdieron a un ser querido por suicidio dicen que los líderes de la iglesia estaban al tanto de las luchas de sus seres queridos.

Cuando era estudiante de segundo año en la universidad, asistí a una misa en la capilla de uno de los dormitorios. En ese momento estaba luchando con pensamientos suicidas y acababa de aceptar comenzar a tomar un antidepresivo después de pelear por eso durante un año y medio con mi terapeuta.

"Las oficinas de psicólogos están comenzando a reemplazar a los confesionarios", dijo el sacerdote. “Necesitamos traer el pecado y la guerra espiritual de regreso a la iglesia, donde pertenecen”.

Me levanté y salí. Con esas dos frases irresponsables, descartó la lucha de 18 meses que soporté para llegar a un lugar donde finalmente estaba bien buscando tratamiento. Ese fue el comienzo de una recuperación que duró 15 años, el comienzo de una nueva vida para mí. Si lo hubiera escuchado, es posible que no estuviera aquí hoy. Sigo escuchando variaciones de sus palabras hoy en las homilías de hoy. Cada vez, salgo.

Redefiniendo milagros

Déjame ser claro. Creo mucho en los milagros. Y creo que nuestra fe puede producir milagros. He sido testigo de la hilera de muletas colgando sobre la gruta en Lourdes, Francia, prueba de cientos o miles de personas discapacitadas cuya fe de alguna manera les permitió alejarse. Hace un año, una amiga mía afirmó que había sido "sanada" de su depresión durante un servicio de oración y había podido reducir sus medicamentos.

Sin embargo, la mayoría de las veces creo que Dios nos ofrece ciertas herramientas para la intervención: medicación, psicoterapia, redes de apoyo. Al emplearlos, somos sanados. El trabajo no está separado de nuestra fe. No nos limitamos a sentarnos y esperar a que Jesús alivie nuestros síntomas.

Supongo que mi Dios es más exigente, exige un poco de acción y cooperación de mi parte, como el chiste sobre el tipo que muere en una inundación a pesar de sus oraciones por el rescate de Dios:

A medida que aumenta la inundación, un hombre llamado Sam pide la ayuda de Dios.

Primero un vecino le ofrece una escalera.

"No, mi Dios viene", responde Sam.

Luego llega la policía con un bote de rescate. "¡Sube a bordo!" le instruyen.

"Gracias, pero no gracias", dice Sam, "Dios me salvará".

Y finalmente, la Guardia Nacional les proporciona un helicóptero y les dice que se vayan también.

Sam muere, va al cielo y le pregunta a Dios: "¿Por qué no me rescataste?"

"Envié una escalera, un bote salvavidas y un helicóptero ... ¿qué más podía hacer?" dice Dios.

Cuando se trata de depresión, no seas Sam. Ponte de rodillas. Obtenga un sentido de esperanza y significado de su religión o espiritualidad. Sin embargo, si su fe no lo cura inmediatamente, no se castigue ni se quede inactivo en su recuperación. Continúe haciendo el trabajo duro. Porque la mayoría de los milagros exigen un poco de sudor.