El mito de Ritalin de Oliver North

El presidente entrante de la NRA, Oliver North, ofreció recientemente su teoría sobre la avalancha de tiroteos escolares en este país, culpando a “una cultura de violencia” ya la droga metilfenidato (Ritalin). “Si nos fijamos en lo que les ha sucedido a los jóvenes, muchos de estos niños han estado tomando Ritalin desde que estaban en el jardín de infancia”, dijo North. 1

Como psiquiatra, estoy en parte de acuerdo con North: hay factores culturales en los EE. UU. Que pueden aumentar el riesgo de agresión o violencia, incluidos, entre otros, el acoso, las pandillas y el abuso de sustancias. Pero el coronel North está muy equivocado al culpar a Ritalin de los tiroteos escolares. Esta noción es parte de una mitología más amplia que atribuye los tiroteos masivos a medicamentos psiquiátricos de diversos tipos, incluidos los antidepresivos. Pero, ¿cuál es la evidencia para tales afirmaciones?

En primer lugar, hay muy poca evidencia de que Ritalin y los medicamentos relacionados para el TDAH (trastorno por déficit de atención / hiperactividad) causen un comportamiento violento, cuando se recetan y controlan adecuadamente. Por el contrario, los estudios que se remontan a la década de 1990 generalmente encuentran que los medicamentos del tipo Ritalin en realidad reducen la agresividad en los niños con TDAH. (Es importante señalar que la agresión no es una de las características "centrales" del TDAH, según los criterios de diagnóstico actuales; y cuando ocurre la agresión, generalmente se debe a algún trastorno concurrente).

De hecho, un estudio de 1990 realizado por el Dr. Kenneth Gadow y sus colegas declaró: "Uno de los efectos 'conocidos' menos documentados del metilfenidato en niños hiperactivos es la supresión de la agresión de los compañeros". 2 Estudios más recientes en los EE. UU. Y Europa han confirmado en gran medida esto. 3 Por supuesto, si un estimulante como el metilfenidato se prescribe de manera inapropiada, por ejemplo, para un paciente con trastorno bipolar inestable, a veces pueden surgir irritabilidad o comportamientos agresivos.

El mito más amplio que conecta los medicamentos psiquiátricos con los tiroteos escolares fue desmentido meticulosamente por el psicólogo Dr. Peter Langman en un estudio de 2016. 4 Langman señaló el problema a menudo olvidado de la “causalidad inversa”; es decir, atribuir un comportamiento violento a un medicamento específico, cuando, de hecho, el medicamento se recetó inicialmente porque la persona ya presentaba comportamientos agresivos o violentos. Langman revisó muchos casos recientes de tiroteos masivos en los que el tirador supuestamente estaba tomando Ritalin o un antidepresivo.

Descubrió que, en la mayoría de los casos, no se podía establecer un vínculo causal entre la droga y el tiroteo. Por ejemplo, en el tiroteo de 1998 en Thurston High School, Langman señala que el agresor "... había tomado Prozac y Ritalin en el pasado, pero ni cerca del momento de su ataque".

De manera similar, a pesar de las especulaciones en los medios de comunicación en sentido contrario, no hubo evidencia de que el hombre de 23 años responsable del tiroteo de Virginia Tech (2007) hubiera usado recientemente o se estuviera retirando de la medicación psiquiátrica. Langman descubrió que de los 24 tiradores de escuelas secundarias, solo dos estaban tomando medicación psiquiátrica en el momento de sus ataques; o, como él dice, "más del 87% de los tiradores de la escuela secundaria no estaban tomando medicamentos psiquiátricos en el momento de sus ataques".

No existen explicaciones simples de por qué alguien se convierte en un tirador escolar o lleva a cabo un tiroteo masivo, aunque los “perfiles” psicológicos han revelado algunas características comunes entre estos individuos; por ejemplo, antecedentes de haber sido acosado por compañeros; fuertes sentimientos de ira y resentimiento 5; o antecedentes de preocupación morbosa por las armas y la violencia. Pero está mal echar la culpa, como hizo Oliver North, a los medicamentos recetados para enfermedades psiquiátricas.

Referencias

1. Mele, C. y Caron, C. (21 de mayo de 2018). Oliver North culpa a la "cultura de la violencia" de los tiroteos masivos. Obtenido de https://www.nytimes.com/2018/05/21/us/nra-oliver-north.html
2. Gadow KD, Nolan EE, Sverd J et al. Metilfenidato en niños hiperactivos-agresivos: I. Efectos sobre la agresión entre compañeros en entornos escolares públicos. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 1990; 29, número 5, 710 - 718
3. Sinzig J, Dopfner M, Lehmkuhl G y col. El metilfenidato de acción prolongada tiene un efecto sobre el comportamiento agresivo en niños con trastorno por déficit de atención / hiperactividad. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2007 Agosto; 17 (4): 421-32.
4. Langman P. Medicamentos psiquiátricos y tiroteos escolares. Researchgate.net. Febrero de 2016 https://www.researchgate.net/publication/308220517_Psychiatric_Medications_and_School_Shootings
5. Knoll JL 4th. El asesino en masa “pseudocommando”: parte I, la psicología de la venganza y la aniquilación. Ley de Psiquiatría de J Am Acad. 2010; 38 (1): 87-94. http://jaapl.org/content/jaapl/38/1/87.full.pdf