¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide (AR) es el tipo de artritis más debilitante porque puede causar deformidad y discapacidad en adultos. Afecta a más de 1.5 millones de adultos estadounidenses. El tipo de AR que afecta a los niños es la artritis idiopática juvenil (AIJ). El inicio de la AR generalmente ocurre entre las edades de 30 y 60 años, pero también se sabe que afecta a los adultos mayores. Las mujeres se ven afectadas tres veces más que los hombres.
En la columna vertebral, la AR generalmente afecta las articulaciones del cuello (columna cervical). Es una enfermedad autoinmune : el sistema inmunitario del propio cuerpo ataca las articulaciones y el tejido conectivo, provocando dolor, hinchazón y rigidez. Algunos pacientes experimentan discapacidad y pérdida de la función articular. Existen muchos otros tipos de artritis, incluida la osteoartritis (espondilosis), un tipo que comúnmente afecta la columna vertebral. La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis inflamatoria que afecta la columna vertebral.
La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis inflamatoria similar a la artritis reumatoide que afecta las articulaciones del cuerpo (p. Ej., Rodillas, tobillos). Fuente de la foto: 123RF.com.
Artritis reumatoide en la columna vertebral
Los huesos de la columna son las vértebras (p. Ej., Cuerpos vertebrales). La columna se divide en 4 regiones: cervical (cuello), torácica (parte superior o media de la espalda), lumbar (parte inferior de la espalda) y sacra (sacro, parte posterior de la pelvis).
Una vértebra tiene 2 pares de articulaciones facetarias ( zygoaphophyseal o apofisarias ); ubicado a cada lado en la parte posterior del cuerpo vertebral: un par mira hacia arriba y el otro hacia abajo. Estas articulaciones en forma de bisagras unen las vértebras y juegan un papel importante en la flexibilidad y la movilidad.
Las superficies articulares están cubiertas con cartílago para permitir que las articulaciones se muevan suavemente una contra la otra. Al igual que con otras articulaciones, las articulaciones facetarias están rodeadas por una capa delgada de tejido conectivo llamada sinovial, que produce líquido sinovial para lubricación y nutrición. Cuando se desarrolla la artritis reumatoide, el sistema inmunitario identifica erróneamente la membrana sinovial como "extraña" y la ataca, lo que provoca inflamación. Una cascada de productos químicos hace que la membrana sinovial se espese, lo que provoca hinchazón. Con el tiempo, la inflamación puede destruir el cartílago y el hueso, y los músculos, tendones y ligamentos que sostienen la articulación a su vez se debilitan y pierden su función.
- El daño puede comenzar dentro de los primeros 2 años de inicio, por lo que es importante que reciba un diagnóstico y tratamiento tempranos.
Similar pero diferente
La artritis reumatoide a veces se confunde con un tipo diferente de artritis inflamatoria que afecta la columna vertebral: la espondilitis anquilosante (AS). Es similar a la AR en que la EA es una enfermedad crónica que afecta la articulación de la columna, pero también puede desarrollarse en otras articulaciones del cuerpo. Ankylosing o la palabra griega ankylos significa rigidez articular; y, espondilitis en griego, spondylo significa vértebra.
Los síntomas de la espondilitis anquilosante son similares a los de la AR: enrojecimiento de la piel, calor, hinchazón de las articulaciones y dolor. En la columna vertebral, la EA puede afectar las articulaciones sacroilíacas (SI) que unen la columna vertebral a la pelvis. AS hace que crezca hueso nuevo, fusionando dos o más vértebras, lo que puede conducir a una curvatura anormal de la columna vertebral.
Aunque tanto la artritis reumatoide como la espondilitis anquilosante atacan la columna vertebral, son dos afecciones separadas y requieren un diagnóstico por parte de un reumatólogo.
Ver fuentes¿Qué es la artritis reumatoide? Fundación de artritis. http://www.arthritis.org/about-arthritis/types/rheumatoid-arthritis/what-is-rheumatoid-arthritis.php. Consultado el 9 de octubre de 2015.
Folleto sobre salud: artritis reumatoide. Institutos Nacionales de Salud. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. Agosto de 2014. http://www.niams.nih.gov/Health_Info/Rheumatic_Disease/#ra_3. Consultado el 9 de octubre de 2015.
