¿Pueden las tiendas de armas ayudar a prevenir suicidios?

Las armas de fuego son el medio de suicidio más utilizado y letal en los Estados Unidos. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Washington (UW) encuestaron a casi 200 minoristas independientes de armas de fuego en el estado de Washington y encontraron que los empleados de las tiendas de armas pueden ser miembros clave de la comunidad para ayudar a prevenir el suicidio.

Los investigadores encontraron que muchos minoristas de armas de fuego están dispuestos a aprender sobre la prevención del suicidio y capacitar a sus empleados sobre cómo detectar y actuar ante las señales de advertencia de suicidio. Sin embargo, los factores que pueden inhibir el progreso incluyen la falta de conciencia sobre el papel de las armas de fuego en el suicidio, así como la renuencia a hablar con los clientes sobre problemas personales.

"La prevención del suicidio no ha sido un área de enfoque en la comunidad de armas de fuego, y se nota", dijo Thomas Walton, candidato a doctorado en trabajo social de la Universidad de Washington en Forefront Suicide Prevention y autor principal del artículo.

"Pero hay una clara voluntad de transmitir información sobre la seguridad de las armas de fuego, y quieren poder ver cómo integrar la prevención del suicidio en hablar sobre la seguridad de las armas de fuego".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente la mitad de todos los suicidios en los Estados Unidos entre 1999 y 2017 (las estadísticas más recientes disponibles) involucraron un arma de fuego. El porcentaje es aún mayor en los suicidios de veteranos.

En Washington, los datos son similares: de 2013 a 2017, casi la mitad de todos los suicidios y el 67% de los suicidios de veteranos involucraron un arma de fuego, según el Departamento de Salud del estado.

A partir de 2017, la Legislatura estatal ayudó a financiar la campaña Hogares más seguros, Suicide Aware de Forefront, que ofrece capacitación, alcance y dispositivos de bloqueo para armas de fuego y medicamentos en comunidades con altas tasas de posesión de armas de fuego.

Como parte de su misión, el programa Safer Homes ha identificado a los minoristas de armas como un actor potencial clave en la distribución de información sobre la prevención del suicidio. Otros estados, como New Hampshire y Colorado, han estado trabajando para involucrar a los minoristas de armas de fuego en el tema; el estudio de la Universidad de Washington es el primero destinado a comprender qué influye en dicho compromiso.

El primer paso del estudio fue encuestar a los minoristas de armas de fuego sobre su conocimiento sobre la prevención del suicidio y su disposición a participar. Usando registros del Departamento de Licencias del estado y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, Walton y la directora de Forefront, Jennifer Stuber, Ph.D., pudieron encontrar direcciones de correo electrónico o de correo de casi 800 minoristas independientes en todo el estado. El equipo creó una encuesta de 42 preguntas que estaba disponible en forma impresa o en línea.

Las grandes tiendas que venden armas no se incluyeron debido a las políticas corporativas que rigen la capacitación y la divulgación a nivel de tienda.

El equipo de investigación también se asoció con la Fundación Segunda Enmienda y el propietario de una tienda de armas de Spokane, quienes juntos enviaron una carta de presentación a los minoristas explicando la encuesta.

Al final, se completaron 178 encuestas. Dieciséis minoristas se pusieron en contacto con los investigadores para rechazar la encuesta, mientras que 62 se completaron mínimamente y 33 se devolvieron como imposibles de entregar. Los 500 restantes no fueron devueltos.

"Existen barreras para trabajar con esta población debido a la desconfianza y la información de contacto incompleta", dijo Stuber, profesor asociado de la Escuela de Trabajo Social de la UW.

"Pero si consigue los mensajeros adecuados para que las personas se sienten a la mesa, es evidente que los minoristas están dispuestos a participar en las soluciones".

Los resultados se pueden dividir en tres tipos distintos de preguntas: conocimiento del suicidio y cómo prevenirlo; apoyo para aprender más; y voluntad de intervenir directamente con los clientes.

Aproximadamente la mitad de los minoristas que respondieron dijeron que estaban familiarizados con las señales de advertencia de suicidio, mientras que casi dos tercios de los encuestados dijeron que querían saber más sobre cómo los minoristas de armas de fuego pueden ayudar a prevenir el suicidio. Alrededor del 72% dijo que brindaría capacitación gratuita a los empleados.

En el otro extremo del espectro estaban las creencias sobre el suicidio y el papel del minorista al hablar con los clientes en crisis. Casi tres cuartas partes dijeron que preguntarles a los clientes sobre su salud mental podría ofenderlos. Alrededor del 45% dijo que preguntar sobre cuestiones personales no es su responsabilidad, y el 66% estuvo de acuerdo con la afirmación: "Si una persona quiere suicidarse, no hay nada que pueda hacer para detenerla".

"Es fundamental trabajar para cambiar esta percepción errónea común de que el suicidio es inevitable", dijo Walton. "Para la gran mayoría de las personas, el deseo de suicidarse es fugaz, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para prevenir o posponer un acto suicida es ayudar a salvar una vida".

Los resultados de la encuesta también muestran que cuanto más sabe un minorista sobre el suicidio y cuanto más tiempo lleva en el negocio, más cómodo se siente con las ideas sobre cómo capacitar a los empleados y hablar con los clientes.

Por ejemplo, los minoristas para quienes la mayoría de las ventas provienen de armas de fuego y municiones tenían más probabilidades de apoyar la educación y la divulgación en torno a la prevención del suicidio. Aquellos con una antigüedad más larga en la industria, escribieron los autores, también apoyaron más los esfuerzos de prevención del suicidio y, por lo tanto, podrían ser elegidos como líderes en cualquier esfuerzo futuro entre los minoristas.

“En particular, la mayoría de los minoristas de armas de fuego no son conscientes de que el suicidio es el tipo más común de muerte por arma de fuego. La educación sobre este hecho es un primer paso importante para aumentar la participación en los esfuerzos de prevención ”, dijo Stuber.

Los hallazgos se publican en la revista Suicidio y conducta potencialmente mortal.

Fuente: Universidad de Washington