8 riesgos para la salud de la depresión no tratada

Los efectos secundarios de los medicamentos pueden parecer insoportables en ocasiones: boca seca, náuseas, mareos, estreñimiento. Ciertas recetas también pueden aumentar nuestros riesgos de desarrollar enfermedades crónicas como la enfermedad de la tiroides y la diabetes.

Hace tres años, decidí que los efectos secundarios de las píldoras no valían la pena por el alivio que traían, así que lentamente dejé todos mis medicamentos. Luego caí en una depresión severa que terminó teniendo un costo mucho mayor en mi salud que la molestia de mis medicamentos.

Es posible que le preocupe con razón cómo el estabilizador del estado de ánimo y el antidepresivo están alterando su bioquímica, pero también considere las graves consecuencias de la depresión no tratada. Un estudio noruego de 2007 encontró que los participantes con síntomas de depresión significativos tenían un mayor riesgo de muerte por la mayoría de las causas principales, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias y afecciones del sistema nervioso. En otras palabras, los efectos secundarios de la depresión no tratada son más amenazantes que los de nuestros medicamentos.

Aquí hay ocho riesgos para la salud de la depresión no tratada:

1. Declive cognitivo

Si no se trata, el trastorno depresivo mayor (TDM) literalmente cambia su cerebro. Un estudio publicado en línea en La psiquiatría de Lancet midió la inflamación cerebral en 25 personas con más de una década de TDM y 30 personas sin depresión. El grupo deprimido tenía niveles de inflamación de aproximadamente un 30 por ciento más altos en ciertas regiones del cerebro, incluida la corteza prefrontal, responsable del razonamiento, la concentración y otras funciones ejecutivas.

Dados estos datos, los investigadores argumentan que la depresión no es diferente a otros trastornos degenerativos, como el Alzheimer, que son progresivos si no se tratan.

2. Diabetes

La depresión se asocia con un riesgo significativamente mayor de diabetes. En un metaanálisis de 23 estudios publicados en el Revista de psiquiatría clínica, hubo una mayor incidencia de diabetes en los participantes deprimidos (72 por ciento) que en los no deprimidos (47 por ciento).

Los investigadores especulan que la causa subyacente de los riesgos elevados radica en el desafío para que las personas deprimidas adopten y mantengan comportamientos de estilo de vida saludables, como hacer ejercicio y comer bien, lo que provoca niveles más altos de cortisol e inflamación.

3. Dolor crónico

En un estudio publicado enDiálogos en neurociencia clínica, El 69 por ciento de las personas que cumplían con los criterios para la depresión consultaron a un médico por dolores y molestias. Los trastornos del estado de ánimo pueden manifestarse con síntomas sorprendentes, como hinchazón, dolor de espalda o dolor en las articulaciones.

Según una revisión en Investigación y tratamiento del dolor, existe evidencia convincente para vincular la fibromialgia y la depresión. Coexisten y comparten una fisiopatología y tratamientos farmacológicos similares. Aproximadamente el 40 por ciento de las personas con fibromialgia experimentan síntomas depresivos. Según el resumen, "estas similitudes apoyan el concepto de que la depresión y la fibromialgia son presentaciones de síntomas diferenciales de una única condición subyacente".

4. Enfermedad cardíaca

La conexión entre la enfermedad cardíaca y la depresión está bien establecida. La depresión y la ansiedad afectan los ritmos cardíacos, aumentan la presión arterial, elevan los niveles de insulina y colesterol y aumentan los niveles de hormonas del estrés. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, tres de cada 20 estadounidenses con enfermedades cardíacas experimentan depresión en comparación con el promedio de una de cada 20 personas sin enfermedad cardíaca.

Un estudio publicado en la revista Circulation encontró que las personas con insuficiencia cardíaca que están moderada o severamente deprimidas tienen cuatro veces más riesgo de muerte prematura y el doble de riesgo de ser hospitalizadas, en comparación con aquellas que no están deprimidas. Así como las personas con enfermedad coronaria corren el riesgo de sufrir depresión, las personas con depresión tienen riesgo de sufrir una enfermedad coronaria. En un estudio publicado en el Archivos de Medicina Interna,por ejemplo, los hombres que informaron depresión clínica tenían un riesgo significativamente mayor de enfermedad coronaria posterior e infarto de miocardio incluso 10 años después del inicio del primer episodio depresivo.

5. Trastornos autoinmunitarios

La depresión y los trastornos autoinmunes comparten los denominadores comunes de inflamación y estrés. Según una revisión en Nature Reviews Inmunología, "Los pacientes con trastorno depresivo mayor exhiben todas las características cardinales de una respuesta inflamatoria, incluida una mayor expresión de citocinas proinflamatorias y sus receptores y mayores niveles de reactantes de fase aguda". La inflamación en el cuerpo afecta a todos los sistemas biológicos, incluido nuestro sistema inmunológico, aumentando nuestro riesgo de desarrollar trastornos autoinmunes. Debido a esta inflamación compartida, la depresión y las enfermedades autoinmunes comienzan a compartir los mismos protocolos de tratamiento.

6. Problemas gastrointestinales

Las personas con depresión a menudo informan problemas estomacales o digestivos, como diarrea, vómitos, náuseas o estreñimiento. Algunas personas con depresión también tienen afecciones crónicas, incluido el SII. Según una investigación publicada en 2016, esto puede deberse a que la depresión cambia la respuesta del cerebro al estrés al suprimir la actividad en el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales. Según la revisión, existen asociaciones significativas entre los síntomas gastrointestinales y los niveles de cortisol anormalmente bajos después de una prueba de supresión de dexametasona (DST) de dosis baja. En palabras sencillas, esto significa que la depresión afecta a una variedad de órganos y glándulas que nos ayudan a absorber y digerir los alimentos. Los síntomas depresivos interrumpen su evolución y provocan malestar y trastornos potencialmente importantes.

7. Osteoporosis y densidad ósea inferior

Según una investigación de la Universidad de Harvard en Jerusalén, las personas deprimidas tienen una densidad ósea sustancialmente menor que las personas no deprimidas y la depresión se asocia con una actividad elevada de las células que descomponen los huesos (osteoclastos). Esta asociación fue más fuerte en mujeres que en hombres, y especialmente en mujeres más jóvenes durante el final de su período. Según Harvard Women’s Health Watch, la depresión es un factor de riesgo de osteoporosis. Los investigadores encontraron que la depresión desencadena la liberación de noradrenalina, que interfiere con las células formadoras de huesos.

8. Migrañas

La migraña y la depresión ocurren juntas. Según un estudio publicado en el Revista Internacional de Psiquiatría,los pacientes con migraña tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar un trastorno depresivo mayor de por vida, debido a mecanismos patofisiológicos y genéticos subyacentes similares. Y las personas que no tratan su depresión aumentan el riesgo de pasar de migrañas episódicas (menos de 15 al mes) a crónicas (más de 15 al mes). Tener uno lo pone en mayor riesgo para el otro. Debido a que los niveles bajos de serotonina se han relacionado con ambas afecciones y los ISRS y los tricílicos se usan para tratar ambos trastornos, algunos investigadores plantean la hipótesis de que el vínculo entre la migraña y la depresión radica en la incapacidad de una persona para producir serotonina y otros neurotransmisores.