¿Cuánto debe esforzarse con la depresión?

Con la depresión se nos dice que "finjamos hasta que lo logremos", que "actuemos como si", que sigamos los movimientos hasta que podamos sentir de nuevo. Pero, ¿y si hacerlo sabotea tu salud? ¿Qué pasa si te empujas directamente contra una pared de síntomas debilitantes? Por el contrario, ¿qué pasa si los esfuerzos por cuidar de ti mismo te mantienen donde estás?

Esta cuestión de saber cuándo esforzarse y cuándo mimar es sin duda uno de los aspectos más desafiantes de la recuperación de la depresión. Me hago esta pregunta varias veces al día.

Cuando se esfuerza demasiado, resulta contraproducente.

Resulta que esforzarse demasiado para revertir las cavilaciones depresivas definitivamente puede ser contraproducente. Un estudio publicado en agosto de 2007 enLa Revista de Neurociencia mostró que había una ruptura en los patrones normales de procesamiento emocional que impedía que las personas deprimidas y ansiosas reprimieran las emociones negativas. De hecho, cuanto más lo intentaban, más activaban el centro del miedo de su cerebro, la amígdala, que les daba más mensajes negativos.

En el estudio, los investigadores examinaron a adultos deprimidos y no deprimidos. Se pidió a los participantes que vieran una serie de imágenes emocionalmente positivas y negativas y luego especificaran su reacción a cada una. Después de la presentación de cada imagen, se pidió a los participantes que aumentaran su respuesta emocional, que la redujeran o que simplemente continuaran viendo la imagen. Los resultados mostraron patrones distintivos de actividad en la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la corteza prefrontal derecha (PFC), áreas que regulan la producción emocional generada por la amígdala.

Es muy parecido al ejercicio. Si bien el ejercicio regular y moderado puede aumentar la longevidad, la salud cardiovascular y el estado de ánimo, el ejercicio de resistencia a largo plazo y hacer ejercicio demasiado duro en realidad pueden dañar nuestra salud.

¿Cuáles son tus puntos de presión?

Al presionarnos con la depresión, siempre debemos ser conscientes de nuestros puntos de presión o vulnerabilidades. Por ejemplo, sé que cuando trabajo más de 50 horas a la semana durante más de un mes, mi estado de ánimo se vuelve frágil y vuelven las cintas de autodesprecio. El estrés es el punto de máxima presión. Compromete casi todos los sistemas biológicos de nuestro cuerpo.

Entonces, al decidir si debes esforzarte más o no, evalúa tus niveles de estrés y los puntos de presión que se activaron (fragilidad y autodesprecio, en mi caso). En lugar de dejar de fumar o tomar seis meses de licencia médica, primero empiezo por reducir mis horas. Puede buscar un compromiso en su situación, un arreglo temporal que le permita permanecer activo mientras le brinda el tiempo y la atención que necesita.

Por qué la flexibilidad es clave.

Algunos días puede tener la energía y la determinación para cumplir con sus responsabilidades como si no tuviera síntomas. Y otros días apenas puedes levantarte de la cama. Lo que es realmente difícil es que no sabes qué día vas a llegar hasta que abres los ojos. Por eso es realmente fundamental ser lo más flexible posible, sabiendo que aunque empujar tenía sentido ayer, puede que no hoy.

Confía en ti mismo tanto como sea posible. No fuerce el progreso si no se siente bien. En cambio, hazte a un lado y disfruta de la vista hasta que puedas volver a la carrera.

¿Un resfriado o una gripe?

Hace varios meses asistí a una conferencia sobre salud mental. Estuve tentado a cancelar, ya que tenía síntomas graves de depresión. Aunque no podía acallar mis cavilaciones, me obligué a participar y descubrí que la interacción con otras personas me ayudaba. Sin embargo, en la habitación del hotel después, mis síntomas regresaron. No podía dejar de llorar. Fui al aeropuerto siete horas antes, con la esperanza de tomar un vuelo más temprano. Durante el viaje en taxi hasta allí, me castigé sin piedad por no poder disfrutar de una nueva ciudad. ¿No debería ser este un momento en el que me exijo?

Tan pronto como llegué a la terminal comencé a sentirme físicamente enfermo, con síntomas de gripe. De repente, la autocrítica cesó y pude ser amable conmigo mismo. Luego pensé en el dilema de esforzarse más y de mimar. Cuando tengo un resfriado, me esfuerzo y voy a trabajar. Cuando estoy enfermo de gripe, me quedo en cama y descanso. ¿Podría ser lo mismo con la depresión? Una vez que evaluamos la gravedad de nuestros síntomas, podemos determinar si tenemos un resfriado o gripe.

En todo, autocompasión.

La autocompasión debería ser la brújula definitiva detrás de su decisión de informar que está enfermo o seguir adelante. En todas las situaciones, pregúntese: "¿Cuál es el acto más amable?" Por ejemplo, algunos días para mí la autocompasión significa nadar durante una hora y otros días significa ir al bosque a llorar bien. Ser amable contigo mismo puede significar abordar el primer elemento de tu lista de tareas pendientes, o podría significar reducir esa lista a la mitad.

La autocompasión es más desafiante para mí cuando decido descansar porque sin duda empiezo a obsesionarme con salir adelante y ceder. Es entonces cuando debes ser más compasivo y recordarte a ti mismo que tienes gripe.

Desafortunadamente, no existe una regla establecida sobre cuándo esforzarse más y cuándo tomarse las cosas con calma con la depresión. Cada situación requiere un discernimiento cuidadoso, evaluando la gravedad de nuestros síntomas. A veces, fingirlo y seguir adelante nos lleva a un lugar mejor. Otras veces, esforzarse demasiado sabotea nuestra salud. Sin embargo, una cosa es segura. Siempre debemos tratarnos a nosotros mismos con amabilidad y compasión.