La apnea del sueño de los niños está vinculada a cambios cerebrales en áreas de cognición y estado de ánimo

Un estudio de niños entre las edades de siete y 11 años encontró que aquellos con apnea del sueño tienen reducciones "significativas" de materia gris en varias regiones del cerebro, incluidas las áreas involucradas en el movimiento, la memoria, las emociones, el habla, la percepción, la toma de decisiones, y autocontrol.

El hallazgo apunta a una fuerte conexión entre esta alteración común del sueño, que afecta hasta al cinco por ciento de todos los niños, y la pérdida de neuronas o retraso del crecimiento neuronal en el cerebro en desarrollo, según investigadores de la Universidad de Chicago.

Esta gran reducción de la materia gris en niños con un trastorno tratable proporciona una razón más para que los padres de niños con síntomas de apnea del sueño consideren la detección y la terapia tempranas, afirman los investigadores.

"Las imágenes de los cambios en la materia gris son sorprendentes", dijo una de las autoras principales del estudio, Leila Kheirandish-Gozal, M.D., directora de investigación clínica pediátrica del sueño en la Universidad de Chicago. "Todavía no tenemos una guía precisa para correlacionar la pérdida de materia gris con déficits cognitivos específicos, pero hay una clara evidencia de daño o pérdida neuronal generalizada en comparación con la población general".

Para el estudio, publicado en la revista Informes científicos, los investigadores reclutaron a 16 niños con apnea obstructiva del sueño (AOS). Los patrones de sueño se evaluaron durante la noche en el laboratorio de sueño pediátrico de la Universidad de Chicago. Cada niño también pasó por pruebas neurocognitivas y se le escaneó el cerebro con imágenes de resonancia magnética (IRM) no invasivas.

Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles realizaron el análisis de imágenes.

Los investigadores compararon esas exploraciones, más los resultados de las pruebas neurocognitivas, con imágenes de resonancia magnética de nueve niños sanos de la misma edad, sexo, origen étnico y peso, que no tenían apnea. También compararon a los 16 niños con AOS con 191 resonancias magnéticas de niños que formaban parte de una base de datos de resonancia magnética pediátrica existente reunida por los Institutos Nacionales de Salud.

Descubrieron reducciones en el volumen de materia gris en múltiples regiones del cerebro de niños con AOS. Estos incluyeron las cortezas frontales (que manejan el movimiento, la resolución de problemas, la memoria, el lenguaje, el juicio y el control de los impulsos), las cortezas prefrontales (conductas complejas, planificación, personalidad), cortezas parietales (que integran la entrada sensorial), lóbulo temporal (audición y escucha selectiva). ) y el tronco cerebral (que controla las funciones respiratorias y cardiovasculares), anotaron los investigadores.

Aunque estas reducciones de materia gris fueron bastante extensas, las consecuencias directas pueden ser difíciles de medir, según los científicos.

“Las imágenes por resonancia magnética nos dan una visión general de la diferencia de volumen relacionada con la apnea de varias partes del cerebro, pero no nos dicen, a nivel celular, qué sucedió con las neuronas afectadas o cuándo”, dijo el co- autor David Gozal, MD, profesor de pediatría, Universidad de Chicago.

“Los escáneres no tienen la resolución para determinar si las células cerebrales se han encogido o se han perdido por completo. No podemos decir exactamente cuándo ocurrió el daño. Pero estudios previos de nuestro grupo demostraron que podemos conectar la gravedad de la enfermedad con el alcance de los déficits cognitivos, cuando tales déficits son detectables ".

Sin pruebas exhaustivas de la función cognitiva antes del inicio de la apnea del sueño, "no podemos medir el efecto de la pérdida de neuronas", agregó.

"Si naces con un coeficiente intelectual alto, digamos 180, y pierdes de ocho a 10 puntos, que es aproximadamente el grado de pérdida de coeficiente intelectual que la apnea del sueño inducirá en promedio, es posible que eso nunca se haga evidente. Pero si su coeficiente intelectual de niño era promedio, alrededor de 90 a 100, y tenía apnea del sueño que no se trató y perdió de ocho a 10 puntos, eso podría colocarlo potencialmente una desviación estándar por debajo de lo normal ”, dijo Gozal. "Nadie quiere eso".

O puede que sea demasiado pronto para medir, especulan los investigadores.

Los niños de este estudio tenían entre siete y 11 años. Las conexiones entre un mayor volumen de materia gris y la inteligencia se han documentado solo en niños con una edad promedio de 15,4 años, dijeron los investigadores.

“La naturaleza exacta de las reducciones de materia gris y su posible reversibilidad permanecen prácticamente inexploradas”, concluyeron los investigadores.

Sin embargo, señalaron que "la materia gris regional alterada probablemente esté afectando las funciones cerebrales y, por lo tanto, el potencial de desarrollo cognitivo puede estar en riesgo".

Esto, sugieren, debería impulsar "futuros esfuerzos de investigación intensivos en esta dirección".

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Chicago
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