Los hechos sorprendentes sobre el trastorno afectivo estacional (SAD)

Una taza de chocolate caliente. Una pelicula graciosa. Una pelea de bolas de nieve. Todas estas son cosas que pueden curar la tristeza del invierno. Es fácil sentirse triste o sin energía en los días de invierno oscuros y ventosos. Pero a menudo es igualmente fácil elegir uno mismo con un poco de ejercicio físico o una película feliz.

Pero, ¿qué pasa si las cosas que normalmente te hacen sentir mejor no ayudan?

Si se siente infeliz durante días seguidos o pierde interés en las actividades que antes disfrutaba, es posible que sea uno de los millones de estadounidenses que sufren de trastorno afectivo estacional (TAE).

El trastorno afectivo estacional es un tipo específico de depresión que ocurre en la misma época todos los años. La mayoría de las personas experimentan SAD durante el otoño y el invierno, aunque ocasionalmente algunas sufren episodios de SAD durante la primavera y el verano. Los síntomas pueden comenzar de forma leve y empeorar a medida que avanza la temporada. El TAE puede ser debilitante y tener un efecto destructivo en la vida de las personas que lo padecen.

Los expertos creen que el TAE se desarrolla principalmente debido a la falta de exposición a cantidades regulares de luz solar. Las personas que padecen SAD pueden ser particularmente sensibles a la luz, por lo que la falta de exposición durante los meses de invierno suele tener un efecto mayor en ellas. También puede haber un aspecto genético del trastorno; a menudo se encuentra en familias con antecedentes de TAE, abuso de alcohol o depresión.

Si bien se han informado casos de TAE en todo el mundo, el trastorno ocurre con mayor frecuencia en climas del norte con días de invierno más cortos y menos exposición a la luz solar. El SAD aparece con más frecuencia en las mujeres, y las mujeres representan entre el 60 y el 90 por ciento de los pacientes con SAD. En Estados Unidos, más de 10 millones de personas se ven afectadas por el TAE.

Las personas con SAD a menudo experimentan los siguientes síntomas:

• Sentimientos de tristeza, irritabilidad o ansiedad.
• Sentimientos de desesperanza
• Sentimientos de culpa e inutilidad.
• Apatía
• Pérdida de interés en las actividades habituales.
• Pérdida de interés por estar cerca de otras personas.
• Fatiga
• Problemas para dormir
• Dificultad para concentrarse
• Arrebatos de ira
• Pensamientos suicidas
• Disminución del deseo sexual
• Deseo de carbohidratos
• Aumento de peso

A diferencia de la depresión regular o la tristeza del invierno, el SAD comienza y termina a la misma hora todos los años. Para ser diagnosticado con SAD, una persona debe experimentar estos episodios al menos dos años seguidos.

Aunque el TAE ocurre con mayor frecuencia durante los meses de otoño e invierno, es importante tener en cuenta que algunas personas experimentan episodios en la primavera y el verano. Muchos de los síntomas, como la depresión y la ansiedad, son los mismos en ambos casos. Sin embargo, mientras que el TAE de invierno a menudo implica aumento de peso y aumento del apetito, el TAE de verano con frecuencia incluye pérdida de peso y disminución del apetito. Además, muchas personas que experimentan TAE en el verano informan de un aumento del deseo sexual.

Para combatir el TAE, muchos médicos prescriben fototerapia, también conocida como fototerapia. Con este tratamiento, los pacientes están expuestos a la luz natural o artificial a diario. La gran mayoría de los pacientes con SAD han informado que la fototerapia es útil para controlar el trastorno y han sido testigos de los beneficios dentro de los cuatro días posteriores al inicio del tratamiento.

La terapia también puede ser útil para combatir el TAE, al igual que ciertos medicamentos antidepresivos. En casos anteriores, los expertos han recomendado que los pacientes se trasladen a un clima más soleado.

Además de la atención médica, una dieta saludable y una rutina de ejercicios son fundamentales para la recuperación. Mantener un horario regular de sueño y día a día también es importante para combatir el trastorno.

Cada año, cientos de pacientes con TAE no son diagnosticados ni tratados. Muchos se sienten demasiado avergonzados para buscar ayuda médica, y les preocupa que puedan ser acusados ​​de perezosos o melodramáticos. Temen el estigma social de tener una enfermedad que algunos creen que es una farsa y que podría tratarse con un simple "ajuste de actitud".

Aunque la sociedad lo ha descartado anteriormente por ser falso o menos grave de lo que es, el TAE es una enfermedad grave que los profesionales médicos reconocen como un trastorno mental legítimo. Si cree que sufre de TAE, no luche solo. Hable con su médico lo antes posible.