Experimentar la buena voluntad

Como alguien que busca descaradamente Goodwill en busca de hallazgos de segunda mano, esta confesión es particularmente dolorosa: lo nuevo es mejor.

Nuevas experiencias, eso es. Siempre apreciaré mis camisetas y mapas antiguos.

Durante el año pasado, utilicé esos mapas antiguos, viajando a cinco países.

Si bien viajar puede cansar (dicho esto, tengo la sospecha de que no estás derramando lágrimas por mí), las experiencias frescas rejuvenecen, al menos de manera anecdótica. Incluso cuando aparentemente agotan todas las reservas de energía y paciencia.

De mochilero en Sitka, Alaska en este momento, este astuto urbano autoadmitido está sin duda fuera de su zona de confort. Hacerlo, al menos para mí, significa un servicio de habitaciones mediocre y una temperatura de ducha tibia. No hace falta decir que Alaska tiene una definición diferente. Pero incluso si no hay una menta proverbial debajo de mi almohada, mis (mis) aventuras en bicicleta y senderismo me han inspirado. Ha habido una emoción palpable, incluso alegría, por lo impredecible y desconocido.

¿Miraría a un oso? ¿Qué personaje (s) de Alaska extrañamente fascinante me encontraría a continuación? ¿Y qué tan refrescante sería esa lager de Baranof Island Brewing Company?

Estoy fuera de mi zona de confort. Lejos de mi hogar y de sus comodidades, he abrazado lo nuevo, diferente y peligroso (en Sitka, los osos son más que simples peluches).

Y esto, incluso más que el impresionante paisaje, es la razón por la que las endorfinas han dado un golpe de estado contra mi cerebro, una vez deprimido. Cuando se encuentra en un entorno nuevo y desconocido, es tentador refugiarse en un comportamiento probado y verdadero. Al cambiar el status quo (y exponernos a lo nuevo y diferente), aprendemos a sentirnos cómodamente incómodos. Y reentrenar nuestra mente en el proceso.

Durante mis viajes, que han abarcado desde Sitka hasta Santiago, el malestar ha sido un compañero de viaje. Y, por supuesto, ha habido momentos peligrosos, desde atacar insectos hasta acomodaciones sórdidas y carteristas inútiles. Pero durante el año pasado, hice un esfuerzo concertado para exponerme a la incomodidad. Y estas experiencias han transformado mi autopercepción. Después de encontrarme en tantas situaciones precarias (intentas comunicarte con un oficial de policía eslovaco en inglés), la frustración y la impaciencia se encuentran ahora con una sonrisa irónica, no un comentario sarcástico.

La ciencia corrobora mi intuición. Nuestros cerebros son increíblemente dinámicos y reflejan nuestra exposición a nuevas experiencias. Un adulto promedio genera entre cinco y diez mil células nuevas cada día. La investigación encuentra que incluso dos horas de jugar un videojuego pueden cambiar estructuralmente tu cerebro. La conclusión: Nuestras mentes cambian continuamente, y depende de ti y de mí nutrirlas. Todos y cada día.

Esto tiene un impacto de gran alcance para la salud mental. A diferencia de lamentar nuestras peculiaridades biológicas (como consumidor de salud mental, ¿quién no se ha quejado de un cableado biológico "defectuoso"?), Tenemos un papel activo en el reentrenamiento de nuestras mentes. Esto significa remodelar nuestro entorno y utilizar nuestras experiencias para fortalecer nuestra propia identidad.

Y, en el proceso, convertir la incomodidad en algo tan cómodo como esa camiseta vintage favorita.