¿Es un mito el vínculo entre la serotonina y la depresión?
A fines de la década de 1980 y 1990, Pfizer no fue el único que redujo la depresión a un simple "desequilibrio químico", una escasez de neurotransmisores (mensajeros entre neuronas) como la serotonina que se puede reponer con una clase de medicamentos llamados inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS). ).
Según un informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, la tasa de uso de antidepresivos en este país entre adolescentes y adultos aumentó en casi un 400 por ciento entre los años 1988 a 1994 y 2005 a 2008. Los antidepresivos fueron el tercer medicamento recetado más común tomado por estadounidenses de todas las edades de 2005 a 2008 y el más utilizado por personas de 18 a 44 años. Aproximadamente uno de cada 10 estadounidenses de 12 años o más toma antidepresivos.
Pero, ¿y si la explicación que condujo a la popularidad de los ISRS no es cierta?
En su editorial de BMJ, Serotonin and Depression: The Marketing of a Myth, el profesor de psiquiatría David Healy explica cómo los ISRS ganaron popularidad. Básicamente, sustituyeron a los tranquilizantes y las benzodiazepinas a fines de la década de 1980, ya que estaba surgiendo la preocupación por la dependencia de esas drogas. Healy escribe:
“Las compañías farmacéuticas comercializaban ISRS para la depresión, aunque eran más débiles que los antidepresivos tricíclicos más antiguos, y vendían la idea de que la depresión era la enfermedad más profunda detrás de la manifestación superficial de la ansiedad. Este enfoque fue un éxito asombroso, en el que se encontraba la noción de que los ISRS restauraban los niveles de serotonina a la normalidad, una noción que luego se transformó en la idea de que remediaban un desequilibrio químico. Los tricíclicos no tenían una narrativa comparable ".
Healy continúa explicando que no hubo correlación entre la potencia inhibidora de la recaptación de serotonina y la eficacia antidepresiva. Nadie sabía, dice, si los ISRS realmente elevaban los niveles de serotonina. Sin embargo, la historia sobre los niveles bajos de serotonina sirvió tanto a los médicos como a los pacientes porque era fácil de comunicar y subrayó la razón biológica de la angustia, tranquilizando a la persona de que no es una debilidad.
Todo esto es bastante confuso para mí, ya que he tomado un ISRS durante más de 20 años. Durante los primeros 10 años funcionó muy bien y me salvó de una depresión suicida cuando tenía 20 años. Sin embargo, desde mi mega crisis nerviosa a los 30 años, comencé a investigar las causas de la depresión y me di cuenta de que los trastornos del estado de ánimo son mucho más complicados que un huevo persiguiendo a un pájaro.
"Es cierto que la depresión no es una deficiencia de serotonina", me dijo Peter J. Kramer, MD, en una entrevista, "pero también es cierto que los medicamentos serotoninérgicos permiten la recuperación de la depresión y, a veces, parecen revertirla directamente". El Dr. Kramer es profesor clínico de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown y el autor más vendido de seis libros, que incluyen Escuchar Prozac.
También hablé con Ron Pies, MD, profesor de psiquiatría en SUNY Upstate Medical University y autor de Psiquiatría al límite.
“No hay duda de que el papel de la serotonina en la depresión se enfatizó y se comercializó demasiado en la década de 1990”, me explicó el Dr. Pies, “aunque la mayoría de los psicofarmacólogos entendieron que la neurobiología de la depresión era mucho más complicada. De hecho, el término "ISRS" es en sí mismo un nombre inapropiado, ya que algunos de estos agentes también afectan a otras sustancias químicas del cerebro (p. Ej., La sertralina tiene efectos leves sobre la dopamina). Nada de esto, sin embargo, debe usarse al servicio de la afirmación igualmente mitológica de que `` los antidepresivos no funcionan '' o `` no son mejores que una pastilla de azúcar ''. Esto es demostrablemente falso, al menos con respecto a moderados a graves. depresión."
Pies ha argumentado en otro lugar que la mayoría de los psiquiatras e investigadores académicos nunca compraron la noción de "desequilibrio químico" para empezar. Fue promovido principalmente por compañías farmacéuticas. Sin embargo, esa es una cuestión separada en cuanto a si funcionan o no.
"A menudo surgen medicamentos que se sabe que 'funcionan', aunque su mecanismo de acción preciso sigue siendo desconocido durante décadas, ¡la aspirina es un ejemplo!" Explicó Pies. “Desmentir o disminuir el papel de la serotonina en la depresión no refuta en ningún sentido los datos de que los antidepresivos, incluidos los que actúan tanto sobre la serotonina como sobre la norepinefrina (IRSN), producen beneficios clínicamente importantes para las personas diagnosticadas con precisión con depresión mayor. Probablemente, estos medicamentos funcionen mejor cuando se combinan con alguna forma de psicoterapia, que a menudo es el tratamiento de "primera línea" preferido para los casos más leves de depresión mayor ".
Estoy de acuerdo con Healy en que con el éxito de los ISRS, algunos tratamientos muy efectivos y menos costosos fueron marginados. No fue hasta que llegué al Centro de Trastornos del Estado de Ánimo en el Centro Médico Johns Hopkins que probé un tricíclico (nortriptilina) y un estabilizador del estado de ánimo (litio) que me recuperó y me mantuvo bien durante algunos años. En ese momento, había probado casi todos los tipos de ISRS.
También estoy de acuerdo en que debemos ser más sofisticados en nuestra explicación de la depresión y debemos explorar la conexión entre los trastornos del estado de ánimo y los diferentes sistemas biológicos, como la digestión, sobre el que escribí recientemente.
Pero espero que su artículo no desanime a alguien que podría beneficiarse muy bien de un ISRS después de probar la psicoterapia y algunas cosas (mejor dieta, meditación, ejercicio, yoga).
Porque los ISRS pueden ser agentes de esperanza.
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Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
