Necesidades de salud mental de los estadounidenses mayores
Quizás eso cambie, con más atención y enfoque en este grupo de personas. Porque a medida que envejecemos, a menudo enfrentamos muchas de las mismas dificultades que enfrentamos antes en la vida.
Excepto que estas dificultades a menudo se amplifican debido a la pérdida de apoyo social, nuestros amigos, y al aislamiento, con mayor frecuencia de nuestra propia familia.
Los New York Times describe a Marc E. Agronin, M.D., un psiquiatra geriátrico para mostrar los desafíos de salud mental de nuestra población que envejece.
Las personas mayores enfrentan la variedad habitual de problemas de salud en declive. Las cosas no funcionan tan bien como cuando éramos más jóvenes. No tenemos tanta resistencia, perdemos nuestro cabello o nuestra apariencia (¡o ambos!), Y la actividad física a veces puede ser más agotadora que cuando éramos más jóvenes. Por supuesto, las enfermedades asociadas con el envejecimiento, como el Alzheimer y el Parkinson, también se vuelven más comunes.
Todo esto también afecta nuestra salud mental. Saber que nuestra salud está empeorando puede ser una decepción difícil de sobrellevar. La pérdida de seres queridos a medida que envejecemos trae aparejado un desfile de dolor que parece no tener fin. Y el aislamiento de estar en un centro de vida asistida o en un asilo de ancianos puede hacer que algunas personas sientan que les queda poco por lo que vivir.
Normalmente, la tasa de suicidio entre los adultos mayores es la más alta entre todos los grupos de edad. Si bien existe cierta variabilidad de un año a otro (por ejemplo, en los últimos dos años, la tasa de suicidio de los adultos de mediana edad ha superado la de los adultos mayores), esta es una estadística bastante estable. "Las tasas más altas de suicidio en los Estados Unidos ocurren entre hombres blancos mayores". (McKeown et al., 2006).
Pero en los medios de comunicación (y las redes sociales), a menudo de lo único que habla la gente son las tasas de suicidio de adolescentes y adultos jóvenes. Por alguna razón, parece que la gente rara vez habla sobre los problemas de salud mental de los adultos mayores.
Por eso me complació especialmente leer este artículo que ayuda a resaltar las necesidades de salud mental de nuestra población que envejece:
El Dr. Agronin, de 45 años, es inusual no solo por su especialidad sino porque es un miembro del personal asalariado inmerso en el tejido de la vida de pacientes y cuidadores. Los residentes en la mayoría de las instalaciones para personas mayores deben esperar un elenco cambiante de profesionales de la salud mental, que están disponibles, incluso para una receta, solo uno o dos días a la semana o en caso de emergencia.
Ahora, un número creciente de expertos está pidiendo la integración de profesionales de la salud mental en todos los niveles de comunidades para la creciente población de estadounidenses que envejecen, desde hogares de ancianos hasta centros de vida asistida.
Gary Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Centro Médico Montefiore en el Bronx, dice que la atención psicológica es "igual o más importante que" la atención médica para este grupo. “La política de salud continúa a la zaga de la realidad de que ahora son instalaciones de salud mental”, dijo el Dr. Kennedy sobre las comunidades para personas mayores.
En efecto. Tenemos que darnos cuenta de que las necesidades de salud mental de los adultos mayores son tan importantes como las de otros grupos de edad. Sospecho que algunos de nosotros descartamos este tipo de necesidades de los estadounidenses mayores porque sentimos que están al final de sus vidas, jubilados y, por lo tanto, no tienen mucho que ofrecer a la sociedad en general. O levantamos nuestras manos y sugerimos que "hay mucho que podamos hacer para ayudar".
Sin embargo, podemos hacer mucho para ayudar. Podemos reconocer los desafíos de las personas mayores y ayudar a enfrentar esos desafíos con los recursos adecuados. Podemos alentar e incentivar a más profesionales de la salud mental, como psicólogos y psiquiatras, para que se especialicen en la atención de la salud mental para personas mayores. Podemos alentar a nuestras familias a que se mantengan comprometidas con los padres y otros miembros de la familia a medida que envejecen.
Y podemos hacer que las instalaciones para personas mayores, como los asilos de ancianos, sean más como “hogares” y menos como hospitales. Demasiadas de estas instalaciones tienen personal mal pagado que hace todo lo posible con muy pocos recursos, para que podamos ayudar mejor a las personas a su cargo.
Envejecer no es una condición que necesite tratamiento. Pero es una etapa de la vida en la que más preocupaciones de salud y salud mental pueden combinarse en una bola de nieve, creando mayores desafíos para los adultos mayores. Durante el Mes de la Salud Mental, es una buena idea tener en cuenta a este grupo olvidado con demasiada frecuencia.
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