Los niños de secundaria alemanes pueden beneficiarse de horarios de inicio opcionales

Los estudiantes que asisten a una escuela secundaria en Alemania pueden decidir si comienzan las clases a la hora normal de inicio o una hora más tarde. Según investigadores de Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) en Munich, la opción ha tenido un efecto positivo en las experiencias de aprendizaje y sueño de los estudiantes.

Los hallazgos se publican en la revista Dormir.

La falta de sueño entre los jóvenes se ha convertido en un problema de salud pública. Las consecuencias de la pérdida crónica de sueño incluyen no solo una menor capacidad de concentración, sino también un mayor riesgo de accidentes hacia y desde la escuela. La investigación también ha demostrado un vínculo entre la falta de sueño y la depresión, la obesidad, la diabetes y otras enfermedades metabólicas crónicas.

A la luz de estos hallazgos, más personas están pidiendo que las clases escolares comiencen más tarde en la mañana. Pero, ¿serviría de algo semejante movimiento? ¿Una escuela tardía realmente cambiaría el sueño de los adolescentes para mejor y mejoraría su desempeño cognitivo en clase?

Un grupo de cronobiólogos en Munich, dirigido por los Dres. Eva Winnebeck y Till Roenneberg estudiaron el tema en una escuela secundaria en Alemania, lo que supuso un cambio excepcional en el horario de inicio.

La escuela permite a los estudiantes de grados superiores decidir día a día si asisten o no a la primera clase del día o si llegan una hora más tarde. Esta forma de programación flexible es posible porque la escuela ha adoptado lo que se conoce como el Plan Dalton (por el cual la institución ganó el Premio de la Escuela Alemana en 2013).

Un componente importante de esta idea (que se originó en los EE. UU.) Es que los estudiantes deben trabajar en partes del plan de estudios de la escuela de forma independiente en el contexto de las fases del proyecto. El horario escolar asigna 10 horas semanales a estas actividades, la mitad de las cuales están previstas para la primera clase a las 8 de la mañana.

Los estudiantes que elijan saltarse esta clase deben trabajar en el material en sus períodos libres durante el día o después del final del día escolar regular.

Los estudiantes de los tres grados superiores (es decir, de 15 a 19 años) sirvieron como población de estudio para los investigadores de LMU del Instituto de Psicología Médica. Durante 3 semanas antes y 6 semanas después de la introducción del sistema flexible en la escuela de Alsdorf, el equipo observó cómo los estudiantes reaccionaron y se adaptaron al cambio.

Se pidió a los estudiantes que registraran sus patrones de sueño a diario, y alrededor de la mitad de ellos estaban equipados con monitores de actividad para un control objetivo del sueño. Al final del estudio, los participantes proporcionaron información sobre su sueño, su nivel general de satisfacción y su capacidad de concentración.

Inicialmente, el equipo se sorprendió por el hecho de que los estudiantes hicieron relativamente poco uso de la libertad recién descubierta para comenzar la escuela más tarde, dijo Winnebeck. En promedio, optaron por perderse la primera clase dos veces por semana. En estos días, durmieron más de una hora más de lo habitual, independientemente del sexo, grado, cronotipo o frecuencia de inicio tardío de la escuela. En otras palabras, casi todos los estudiantes involucrados en el proyecto se beneficiaron al ir más tarde.

Sin embargo, en contraste con la era de horarios de inicio rígidos de la escuela, el cambio a inicios flexibles no resultó en un aumento significativo en la duración general del sueño de los estudiantes. Sin embargo, los estudiantes se mostraron muy satisfechos con el nuevo modelo de programación. La gran mayoría de los estudiantes informaron que durmieron mejor y pudieron concentrarse mejor en el material del curso en la escuela.

“Quizás el mero hecho de que uno pueda decidir por sí mismo cuándo levantarse por la mañana sea suficiente para romper el ciclo y reducir la presión”, dijo Winnebeck.

Según los autores del estudio, “los sistemas flexibles son una alternativa viable para implementar inicios escolares posteriores para mejorar el sueño de los adolescentes”. Pero también subrayan la importancia de animar activamente a los estudiantes a hacer uso de la opción de comenzar el día escolar más tarde.

Fuente: Ludwig-Maximilians-Universität München