¡Sorpresa! La mayoría de la gente tiene amigos (y estrés)

Si es mayo, debe ser el Mes de la Salud Mental, esa época especial, cálida y acogedora del año en la que todos nos reunimos alrededor de nuestros frascos de medicamentos y cantamos una pequeña canción de felicidad de salud mental.

Sí, estoy comenzando una nueva tradición. Únase si lo desea.

Pero para la mayoría de los estadounidenses, el Mes de la Salud Mental está destinado a resaltar los problemas de salud mental de manera positiva para ayudar a las personas a comprenderlos mejor. Entender algo significa no tenerle tanto miedo, y si no le tiene tanto miedo a algo, tal vez no busque evitarlo en su vida (por ejemplo, estigmatizarlo). Prácticamente todas las grandes afecciones o preocupaciones de salud tienen un "mes de concientización".

Mental Health America, anteriormente Asociación Nacional de Salud Mental, nos trae una encuesta oportuna este mes para hacernos saber algo que creo que la mayoría de la gente ya sabía: la mayoría de la gente tiene amigos. También encontraron estos sorprendentes resultados:

• La mayoría de las personas tienen un vínculo emocional con al menos otra persona
• La mayoría de la gente habla con otras personas sobre decisiones importantes en sus vidas.
• La mayoría de las personas tienen a alguien en sus vidas que las aprecia por lo que son.

Cosas embriagadoras, ¿no?

La encuesta está destinada a apoyar el tema de MHA para el Mes de la Salud Mental de este año: "Conéctese". Pero con tasas de respuesta superiores al 90%, muestra que la mayoría de las personas ya tienen fuertes conexiones sociales en sus vidas. Y aunque podemos creer que una red social más grande beneficia a todos, la investigación es decididamente mixta sobre si las relaciones sociales ayudan a amortiguar el estrés. Pero no deje que los datos estropeen una buena oportunidad de relaciones públicas:

La investigación muestra que la conexión social puede reducir el estrés y promover la salud en general al proporcionar un sentido de pertenencia, autoestima y seguridad.

“Las personas que se sienten valoradas y cuidadas están mejor equipadas para lidiar con el estrés y la adversidad e incluso experimentan enfermedades menos graves que aquellas con poco apoyo social”, dijo David Shern, Ph.D., presidente y director ejecutivo de Mental Health America. "Los resultados de esta encuesta son abrumadoramente positivos porque muestran que la mayoría de los estadounidenses, de hecho, tienen relaciones de apoyo y que reconocen el papel vital que estas relaciones juegan para protegerlos de la depresión y otras enfermedades".

Esto suena como el modelo de amortiguación del estrés (como se describe en Burton et. Al., 2004):

Este modelo interactivo postula que, cuando se enfrentan a acontecimientos vitales preocupantes, las personas con mayor apoyo de familiares y amigos tienen menos probabilidades de deprimirse que las personas con niveles más bajos de apoyo. Este apoyo social presumiblemente mejora la eficacia, la estima y la confianza, aumentando así la percepción del individuo de que él o ella pueden afrontar con eficacia los acontecimientos negativos de la vida. Además, el apoyo tangible proporcionado por los miembros de la red puede facilitar directamente la resolución de eventos negativos de la vida (por ejemplo, asistencia financiera).

Pero, lamentablemente, a pesar del hecho de que esta teoría es ampliamente aceptada, hay poco apoyo de investigación positivo para ella. Dejaré que Burton et. Alabama. (2004) te digo:

En resumen, los resultados de nuestro estudio respaldaron las afirmaciones de que los eventos vitales negativos y los déficits en el apoyo social aumentan el riesgo de desarrollar patología depresiva, pero también sugieren que solo ciertas fuentes de apoyo tenían poder predictivo.

Más importante aún, a pesar del hecho de que la hipótesis de amortiguación del estrés es ampliamente aceptada (por ejemplo, S. Cohen y Wills, 1985; Leavy, 1983), nuestra revisión de la literatura sugirió que había muy poco apoyo prospectivo para este modelo interactivo. Aunque intentamos proporcionar una prueba más sensible de este modelo mejorando ciertas limitaciones de estudios anteriores, todavía no encontramos apoyo para el modelo de amortiguación de estrés.

Este estado de cosas sugiere que podría ser prudente reconocer que este modelo intuitivamente atractivo no concuerda con [nuestros] hallazgos e implica que debemos reenfocar nuestros esfuerzos de investigación en nuevas explicaciones etiológicas sobre cómo los factores de riesgo pueden trabajar juntos para promover la patología depresiva.

Por supuesto, las relaciones sociales en nuestras vidas son importantes. La falta de apoyo social puede predecir (pero no siempre) síntomas depresivos futuros. Pero la mera presencia de relaciones sociales no te ayudará a "protegerte" del estrés futuro o de los síntomas depresivos.

La encuesta de Mental Health America revela que la mayoría de la gente comparte esta falsa creencia sobre el efecto amortiguador del estrés. Casi todos los encuestados creen que tener relaciones cercanas ayuda a las personas a aliviar el estrés (94%) y las protege de desarrollar depresión y otras afecciones de salud mental (93%). Un poco menos (86%) cree que no tener relaciones cercanas puede ponerlos en riesgo de enfermarse.

¡Feliz Mes de la Salud Mental! Empecemos con el pie derecho siendo honestos acerca de hasta dónde puede llevar realmente a una persona la "conexión social". Tener relaciones sociales positivas en su vida es importante, pero probablemente no de la forma sugerida por el comunicado de prensa de Mental Health America.

Referencia:

Burton, E., Stice, E. y Seeley, J.R. (2004). Una prueba prospectiva del modelo de amortiguación del estrés de la depresión en niñas adolescentes: sin apoyo una vez más. Revista de consultoría y psicología clínica, 72 (4), 689-697.