El coeficiente intelectual puede estar relacionado con trastornos físicos y psiquiátricos

La idea de que lo inteligente que sea puede estar relacionado con su salud no es nueva. Aquellos que estudiaron ciencias sociales probablemente hayan visto los trabajos publicados sobre el tema que datan de los años ochenta.

Sin embargo, el problema no es tan fácil de estudiar académicamente. Es difícil separar la influencia de varios factores sociales tanto en el nivel de inteligencia como en la salud de una conexión pura entre salud y brillo. Como resultado, muchos de los estudios existentes no han sido concluyentes. Factores como la edad, el sexo, el nivel social y económico y la educación de la cohorte de estudio pueden afectar seriamente las conclusiones. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta estos factores, o se diseñan los grupos de estudio de manera que se minimice su influencia, surgen hallazgos bastante interesantes.

Para medir la inteligencia, la mayoría de los estudios utilizan el coeficiente intelectual. Con todas sus desventajas, las pruebas de CI siguen siendo la medida de inteligencia más confiable. Este artículo describirá brevemente los resultados de los estudios que investigan los posibles efectos que diferentes niveles de coeficiente intelectual podrían tener en la salud.

Primero, es importante preguntarse cómo el coeficiente intelectual y la salud podrían estar conectados. Los componentes sociales son relativamente obvios: un coeficiente intelectual más bajo podría significar un nivel más bajo de conocimiento sobre una vida saludable, por ejemplo. Además, la progresión gradual de algunas enfermedades crónicas puede afectar las funciones cognitivas y conducir a un coeficiente intelectual más bajo en personas no saludables. Un análisis publicado mostró que la baja por enfermedad a largo plazo y la pensión por discapacidad a menudo se relacionan con una baja capacidad cognitiva. Obviamente, este efecto es secundario y no confirma el vínculo entre el coeficiente intelectual inicial antes de la enfermedad y el riesgo de desarrollar esta enfermedad en particular.

Aparte de estas conexiones obvias, existen componentes genéticos y fisiológicos. Los datos de investigaciones recientes sugieren (estudios de gemelos en particular) que el 60% de los factores que influyen en nuestro nivel de inteligencia son dictados por nuestros genes.

Hay muchos genes que directa o indirectamente pueden influir en nuestro coeficiente intelectual: estos son los genes implicados en el funcionamiento del cerebro, la eficiencia de la neurotransmisión, la producción de neuromediadores, etc. Las proteínas producidas por estos genes funcionan en múltiples niveles y no solo en las neuronas. Pueden, por ejemplo, regular el suministro de sangre al cerebro u otros órganos, o la disponibilidad de varios nutrientes para las neuronas u otras células. Estas proteínas pueden trabajar en diferentes células de nuestro cuerpo realizando funciones similares. Si un gen no funciona particularmente bien en las células del cerebro, también es probable que tenga un rendimiento inferior en otros lugares. Al menos, esta es una suposición científica general. Sin embargo, el mismo gen puede tener diferentes efectos en diferentes tipos de células y, por lo tanto, el vínculo no es tan obvio ni tan fácil de investigar.

Es interesante mencionar lo que los estudios publicados no confirman. Los datos no muestran diferencias de género en las correlaciones entre la mortalidad / morbilidad y el nivel de CI. Un estudio publicado en el British Medical Journal también demostró con bastante claridad que no hay correlaciones entre un alto coeficiente intelectual en la infancia y las tasas de morbilidad / mortalidad más adelante en la vida. En ambos casos se tomaron en cuenta factores sociales como la clase social y la cultura.

Vínculos entre el coeficiente intelectual y enfermedades específicas

Un estudio demostró que el coeficiente intelectual alto en los hombres se correlacionó con la incidencia de enfermedad coronaria, aunque cuando se tomaron en cuenta las variables socioeconómicas la relación no fue muy fuerte.

Otro estudio mostró que la aterosclerosis y la hipertensión podrían estar relacionadas con un coeficiente intelectual más bajo. Esta relación podría, hasta cierto punto, reflejar fenómenos sociales, ya que aquellos con niveles de CI más altos tienden a estar mejor informados y vivir estilos de vida más saludables.

Los estudios también han demostrado que un coeficiente intelectual más bajo en los niños puede provocar obesidad en la edad adulta.

Muchas de las enfermedades mencionadas anteriormente pueden ser causas o conducir a un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, no es sorprendente que un coeficiente intelectual bajo esté relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. La última conclusión con respecto al riesgo de accidente cerebrovascular se mantiene incluso cuando se toman en consideración rigurosamente las variables socioeconómicas.

También se ha considerado durante mucho tiempo que los trastornos psiquiátricos tienen un vínculo muy estrecho con un coeficiente intelectual alto. Se sabía que muchos genios tenían personajes bastante extraños o impredecibles, sufrían trastornos del estado de ánimo y depresión. De hecho, las estadísticas muestran que las personas creativas con un coeficiente intelectual más alto tienen más probabilidades de sufrir trastorno bipolar y cambios de humor. La mayoría de los estudios realizados sobre este tema fueron pequeños, pero todos muestran resultados similares.

Un estudio entre los estudiantes de las escuelas suecas encontró que aquellos con calificaciones más altas tenían más probabilidades de mostrar signos de trastorno bipolar. Sin embargo, el estudio también demostró que los estudiantes con las calificaciones más bajas tenían el doble de probabilidades de mostrar signos de trastorno bipolar en comparación con los estudiantes promedio. Curiosamente, un estudio de Nueva Zelanda mostró asociaciones similares entre el bajo coeficiente intelectual y los trastornos psiquiátricos.

Otro estudio publicado en The Archive of General Psychiatry mostró que las personas con un coeficiente intelectual más alto tenían menos probabilidades de sufrir un trastorno de estrés postraumático. Este estudio ha considerado variables socioeconómicas, como se discutió anteriormente.

Curiosamente, un estudio reciente publicado este año encontró un mayor riesgo de desarrollar glioma, un tipo de tumor cerebral, entre las personas con educación universitaria. El riesgo es un 19% más alto en los hombres con estudios y un 23% más alto en las mujeres con título universitario. Las razones de tal correlación siguen siendo especulativas.

Los hallazgos discutidos anteriormente destacan que los niveles de CI tanto bajos como altos pueden estar asociados con ciertos riesgos. Un coeficiente intelectual más bajo podría estar relacionado con una peor salud general, mientras que un coeficiente intelectual alto se asocia con mayores posibilidades de trastornos psiquiátricos. Sin embargo, es importante enfatizar que estas correlaciones no son muy fuertes: tener un nivel de CI específico, ya sea bajo o alto, no carga automáticamente su cuerpo con problemas de salud asociados de ningún tipo. Se necesitan más investigaciones para ver cómo la salud y la inteligencia están conectadas a nivel genético y fisiológico: ¡estoy seguro de que hay muchos descubrimientos sorprendentes allí!

Referencias

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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: ¿Ser inteligente es peligroso para su salud?