Violencia y enfermedad mental: víctimas, no perpetradores

A medida que los legisladores de todo el país continúan aprobando leyes mal concebidas que implican a las personas con enfermedades mentales por tener una mayor inclinación por la violencia (a pesar de la evidencia científica que dice lo contrario), ha aparecido un nuevo estudio que muestra lo que la mayoría de los defensores de la salud mental saben desde hace mucho tiempo. Las personas con enfermedades mentales tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de violencia que quienes la perpetran.

El estudio, publicado en BMJ y realizado con datos derivados de toda la población de Suecia (podemos decir, "¡Gran estudio!") - encontró "Después de ajustar por factores de confusión sociodemográficos, cualquier trastorno mental se asoció con un riesgo de muerte homicida 4.9 veces mayor, en relación con las personas sin desordenes mentales."

En términos sencillos, las personas con enfermedades mentales en Suecia tenían casi 5 veces más riesgo de ser asesinadas que los ciudadanos sin un diagnóstico de enfermedad mental.

En lugar de perder el tiempo aprobando leyes para tratar de minimizar los eventos atípicos y trágicos (que, por su propia definición, no pueden minimizarse con la aprobación de nuevas leyes), deberíamos dedicar más recursos a proteger y ayudar a tratar a las personas con enfermedades mentales.

Los investigadores examinaron las 615 muertes por homicidio que ocurrieron en Suecia entre 2001 y 2008, en una población de más de 7 millones. Para poner esos 615 en perspectiva, esa es casi la cantidad de asesinatos en solo un año en la ciudad de Nueva York (entre 414 y 536 / año en los últimos años; Nueva York tiene una población de más de 8 millones).

Los investigadores analizaron una gran cantidad de datos y características demográficas, como el género, la raza y los ingresos, para asegurarse de que estas variables no contribuyan a la relación que encontraron los investigadores.

Descubrieron que el riesgo de ser asesinado era más alto, nueve veces mayor, para las personas con trastornos por uso de sustancias, un número que, por supuesto, puede estar sujeto a variables confusas de estilo de vida. Pero también se incrementó para las personas con otras enfermedades mentales de una manera que no podría explicarse por el uso de sustancias.

Aquellos con trastornos de personalidad diagnosticados, por ejemplo, tenían un riesgo 3,2 veces mayor de ser víctimas de asesinato. Para la depresión, el riesgo se incrementó en un factor de 2,6, para los trastornos de ansiedad, 2,2 y para la esquizofrenia, 1,8.

Algunos corrían un riesgo aún mayor que otros. “Los varones solteros con un nivel socioeconómico bajo eran particularmente propensos a ser victimizados; también tenían un mayor riesgo de suicidio o muerte accidental, como ya han establecido estudios anteriores ".

Los investigadores concluyeron,

En este gran estudio […], las personas con trastornos mentales, incluidas aquellas con trastornos por uso de sustancias, trastornos de la personalidad, depresión, trastornos de ansiedad o esquizofrenia, tenían un riesgo mucho mayor de muerte por homicidio. Las intervenciones para reducir la muerte violenta entre personas con trastornos mentales deben abordar la victimización y la muerte por homicidio, además del suicidio y los accidentes, que comparten factores de riesgo comunes.

Y, sin embargo, ¿algún legislador en los Estados Unidos ha sugerido una ley para ayudar y proteger mejor a la población con mayor riesgo de convertirse en víctima de la violencia?

Ni uno solo.

Referencia

Crump y col. (2013). Trastornos mentales y vulnerabilidad a la muerte por homicidio: estudio de cohorte nacional sueco. BMJ, 346. doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.f557