Desarrollar la empatía en los niños mediante el entrenamiento de habilidades conductuales

Si puedes aprender un truco simple, Scout, te llevarás mucho mejor con todo tipo de personas. Nunca entiendes realmente a una persona hasta que consideras las cosas desde su punto de vista, hasta que te metes dentro de su piel y caminas en ella.

- Atticus Finch en Matar a un ruiseñor (1962)

Me dejé caer con una exhalación profunda después de tratar de negociar con mi hijo de 18 meses que actualmente agitaba sus extremidades mientras aullaba en la alfombra. El cojín de espuma del sofá se arrugó debajo de mí como un malvavisco bajo una prensa hidráulica. Mi oferta de un trozo de tostadas en lugar de la rebanada entera de pan había sido rechazada. Estaba cansado del ir y venir, tratando de equilibrar lo que pensaba que él quería con lo que yo me sentía cómodo. Un suspiro de derrota fue todo lo que pude reunir en ese momento.

"Mamá, ¿qué pasa?" una voz sombría se elevó. Mi perceptiva niña de 3 años se acercó para poner una mano en mi hombro. Estaba perplejo de que ella hubiera notado mi estado de ánimo e incluso lo hubiera igualado en su voz. Su mirada de preocupación fue alentadora. Se sentó a mi lado y nos tapó el regazo con una manta. Expresé mi frustración por no entender siempre lo que quiere su hermano. Su empatía me dejó sintiéndome mejor preparada para manejar la montaña rusa emocional de la niña de 18 meses.

Estaba orgulloso de mi hija en ese momento, aunque lamentablemente muchas personas (¡incluidos los adultos!) Parecen carecer de esta habilidad crucial. Gran parte de las noticias y los medios de comunicación actuales destacan la incapacidad de las personas para adoptar la perspectiva de otra persona y relacionarse con sus experiencias emocionales.

Dado que esta habilidad puede estar en declive, la importancia de enseñar esta habilidad a nuestros hijos es vital. La investigación se ha expandido sobre la mejor manera de hacer eso. Dos investigadores australianos examinaron 19 estudios sobre el entrenamiento de la empatía en un metaanálisis integral. Descubrieron que los programas con los efectos más importantes se centraban en tres componentes clave:

1. Comprender las emociones de los demás
2. Sintiendo las emociones que otros sienten
3. Comentar con precisión las emociones

Descubrieron que las formas más efectivas de aumentar estas habilidades eran modelar, instruir, practicar y dar retroalimentación.

Modelo

Los padres deben evaluar su propia inteligencia emocional y ser conscientes del comportamiento que están modelando. Los niños son muy perceptivos sobre cómo los que los rodean manejan los conflictos.

Recientemente, observé a una madre viendo una escena intensa de una película de Disney con su hijo de 4 años. La niña dio un pequeño chillido y se cubrió la cara con una manta, expresando lo asustada que estaba. El padre respondió con franqueza: "¡No tienes miedo! ¡Esto ni siquiera da miedo! " Si un padre ignora el dolor de otra persona diciendo, "estás exagerando" o "no seas tan dramático", es probable que el niño haga lo mismo cuando se encuentre con la angustia de otra persona.

Tómese el tiempo para etiquetar y describir sus propias emociones y su estado fisiológico, narrando cuándo ha compartido la alegría o el dolor de otros. Cuando mi niño está sufriendo un colapso, puedo intentar razonar con él que la taza azul es tan funcional como la taza verde. Sin embargo, nadie en ese estado está listo para pensar racionalmente. En cambio, reconoceré sus sentimientos y trataré de ver desde su perspectiva. "Pareces molesto. Realmente querías la taza verde, ¿no? Estabas enojado porque te di el azul. ¡Eso es tan frustrante! Realmente desearía que la copa verde también estuviera limpia ". Esto modela el reconocimiento y la articulación de las emociones de los demás, en lugar de tratar de descartarlas, negarlas o cambiarlas.

Instruir

Aproveche las oportunidades para dar instrucciones emocionales explícitas. Una serie de estudios encontró diferencias en la empatía según cómo los padres disciplinaban a sus hijos. Los padres que rápidamente castigaron y reprendieron al niño por su comportamiento incorrecto no dejaron espacio para la toma de perspectiva. Los padres que tenían más autoridad se tomaron el tiempo para señalar cómo las acciones de la niña habían afectado a quienes la rodeaban.

Los padres deben enseñar a sus hijos a reconocer las emociones de los demás con frecuencia, especialmente cuando las emociones son el resultado de las acciones del niño.

Práctica

Esta habilidad sofisticada es difícil de dominar para los adultos, y mucho menos para los niños. Un niño de 18 meses está aprendiendo esta habilidad a un ritmo diferente al de un niño de 3 años y eso está bien. Es probable que haya ocasiones en las que un niño parezca disfrutar del dolor de los demás, y esto puede ser normal a medida que continúan madurando. La parte del cerebro relacionada con la toma de perspectiva todavía se está desarrollando durante los primeros años. No se desanime, simplemente practique, practique, practique. Intente discutir las emociones de los personajes de libros y televisión y túrnense para hacer y etiquetar diferentes expresiones faciales.

Sea especialmente proactivo cuando su hijo exprese emociones negativas. A menudo, cuando los niños están en su peor momento, es cuando más podemos enseñarles.

Dar opinion

Mostrar empatía por los demás será más natural a medida que los padres den retroalimentación sobre las acciones de sus hijos. Cuando mi hija de 3 años se sentó y compartió mi estado solemne, me apresuré a hacerle saber lo mucho que significaba para mí que hubiera notado mis sentimientos. Si su hijo se une a las lágrimas de su amigo por el paso de una mascota de la familia o celebra el gol de fútbol de otra persona, reconózcalo.

Cuando un niño ayuda o lastima a otra persona, pregúntele a su niño qué cree que siente la otra persona. Guíelos hacia la respuesta adecuada y aliéntelos. Sea claro y cálido sobre cómo sus acciones afectaron a los demás.

Ayudar a un niño a comprender, sentir y comunicarse sobre las emociones de los demás puede no ser tan intuitivo como practicar el ABC. Sin embargo, ambos aspectos del desarrollo de un niño son importantes. Como dijo el destacado investigador sobre inteligencia emocional Daniel Goleman: “Si sus habilidades emocionales no están en sus manos… si no puede tener empatía y tener relaciones efectivas, entonces no importa cuán inteligente sea, no llegará muy lejos . " Cuando los padres modelan, instruyen y practican la empatía con la retroalimentación, los niños llegarán muy lejos.