Cómo ayuda el sueño a formar los recuerdos
Pero en un asombroso nuevo estudio publicado recientemente en Ciencias, dos investigadores ahora tienen una mejor comprensión del proceso de cómo el sueño ayuda a que se forme la memoria.
Al menos en ratones (por ahora).
Todavía estamos en las primeras etapas de la comprensión real del funcionamiento interno del cerebro. La mayor parte de nuestra investigación todavía se basa en examinar cómo funcionan los cerebros de otros mamíferos utilizando varios procedimientos de prueba. O comprender los efectos de la falta de sueño, lo que sucede cuando no dormimos lo suficiente, sobre el aprendizaje y la memoria.
El cerebro está formado por neuronas que están interconectadas. Estas conexiones se conocen como sinapsis. Los científicos saben que la fuerza de las sinapsis es importante para la memoria y el aprendizaje, pero han encontrado resultados paradójicos cuando se trata de dormir. Investigaciones anteriores habían sugerido que el sueño fortalece el aprendizaje, pero en realidad debilita las sinapsis.
Entonces Yang et al. (2014) se dispuso a explorar estos problemas más a fondo y ayudarnos a resolver la paradoja.
Los investigadores han creado formas de ver el cerebro directamente para comprender qué actividad se está llevando a cabo y dónde. Por lo general, pensamos en técnicas como fMRI o PET. Pero los investigadores que estudian la actividad neuronal también han ideado otros métodos innovadores.
Uno de esos métodos es cortar una pequeña área del cráneo de un ratón para permitir la obtención de imágenes microscópicas del cerebro y la actividad de la sinapsis en su interior. Todo el tiempo que el ratón sigue vivo y realiza actividades.
Los investigadores encontraron que los ratones dormidos formaban más sinapsis, las conexiones entre neuronas. Esto también mejoró sus habilidades de aprendizaje.
Al interrumpir fases específicas del sueño, los científicos también demostraron que el sueño profundo (también conocido como sueño de ondas lentas) era necesario para la formación de la memoria. Durante esta etapa del sueño, parece que el cerebro estaba repitiendo la actividad anterior en el día. Los investigadores creían que este era un componente importante para mejorar y almacenar recuerdos.
En resumen, los investigadores encontraron que, al igual que el aprendizaje de una nueva habilidad, la memoria de lugares y eventos (por ejemplo, "memoria episódica") se fortalece de este tipo de formas importantes durante el sueño. Sin embargo, tenga en cuenta que estos son los hallazgos de cómo funcionan las neuronas en ratones sesos. Los cerebros humanos son más complejos, pero pueden aplicarse los mismos principios básicos.
Entonces, la próxima vez que no crea que el sueño es tan importante antes de un gran día, ya sea un examen, una presentación, lo que sea, piénselo de nuevo. El sueño ayuda a su memoria y sus habilidades de aprendizaje. Es lo único que puede abastecerse fácilmente en caso de duda.
Referencia
Yang y col. (2014). El sueño promueve la formación de ramas específicas de las espinas dendríticas después del aprendizaje. Science, 344, 1173-1178. DOI: 10.1126 / science.1249098
