¿Neuroeñalización para las masas? Lo que pienso de Thync

Thync es un nuevo dispositivo y aplicación para el consumidor que espera ayudar a la persona promedio a controlar mejor su estado de energía emocional. La compañía afirma que el dispositivo permite al usuario elegir entre dos estados de ánimo: más energizado y concentrado (para aumentar la atención), o más relajado y tranquilo (para disminuir el estrés).

La versión actual del dispositivo Thync usa estimulación de corriente continua transcraneal modulada, o lo que al fundador W.Jamie Tyler le gusta llamar simplemente estimulación eléctrica transcraneal (TES). Usando una longitud de onda específica, nuevos electrodos patentados y una ubicación exacta, Thync cree que puede ayudar a moderar su estado de ánimo.

Entonces, ¿qué pienso de Thync? ¿Realmente tiene el potencial de afectar nuestro estado de ánimo?

Como saben los lectores habituales de World of Psychology, tiendo a ser un poco escéptico sobre las aplicaciones de entrenamiento cognitivo. La línea entre un dispositivo médico y algo destinado a ayudar a mejorar sus estados cognitivos o emocionales cotidianos parece difusa, por lo que quiero ver que la aplicación o el dispositivo demuestren un beneficio claro más allá del placebo. Y uno que se generalice a las actividades diarias (no solo a una aplicación específica o prueba de laboratorio). Y uno que haya publicado investigaciones que lo respalden.

La neuroeñalización utiliza las señales internas del cerebro (o formas de onda) para ayudarlo a comprender mejor su estado cognitivo o emocional. La biorretroalimentación es probablemente el método de intervención de neuroeñalización más antiguo y mejor entendido, en el que una persona está conectada a electrodos que leen señales eléctricas y de otro tipo del cerebro y la piel.

El placebo es una barra alta para borrar

Es un listón muy alto que superar, y no conozco ninguna empresa de entrenamiento cerebral que aún lo haya logrado.

El desafío es que si ha invertido su tiempo y dinero en algo, cualquier cosa, es probable que crea que lo va a ayudar. ¿Y adivina qué? La investigación muestra que una y otra vez, esa creencia es algo muy poderoso. Conduce a cambios beneficiosos en su estado de ánimo y funcionamiento. Incluso si no te dieran nada más poderoso que una pastilla llena de azúcar.

Algunos investigadores siguen siendo ingenuos o subestiman el poder del efecto placebo. Cuando comienzan a investigar y a comparar su tratamiento activo con el placebo, a veces salen del estudio sintiéndose como, “¡Vaya! ¡No me di cuenta de que la intención de la gente de mejorar es tan poderosa! " Las compañías farmacéuticas han estado lidiando con este problema durante décadas, y es un estándar de oro por una razón.

¿Thync supera el efecto placebo?

Compras algo de equipo y una aplicación y, sí, lo siento, ya te preparaste para un efecto placebo.

Thync, sin embargo, tal vez finalmente algo que es diferente. No es un juego o una aplicación de entrenamiento mental, sino más bien un nuevo dispositivo de consumo del que no hemos visto mucho todavía. Usando sensores patentados desarrollados específicamente para esta aplicación, coloca un sensor (electrodo) detrás de la oreja y otro en la sien (para “energía”; la colocación del sensor “tranquilo” es un poco diferente). Luego, le dices a la aplicación qué tipo de "vibra" (o estado de ánimo) quieres, para sentirte más tranquilo o sentir más energía.

Después de que finalice la aplicación de 12 a 20 minutos, debe comenzar a sentir los efectos del estado que seleccionó.

Todavía no probé el dispositivo, 1 pero hablé con el fundador de Thync, el Dr. W. Jamie Tyler sobre cómo funciona y qué tipo de datos tiene para demostrar que funciona mejor que un placebo. Tyler aún no ha publicado ninguna de las investigaciones que la compañía ha recopilado a lo largo de los años sobre la iteración de la tecnología detrás del dispositivo, pero planea hacerlo durante el próximo año más o menos. Así que tómate todo aquí con un grano de sal saludable. Una empresa con fines de lucro que quiere que la gente compre su dispositivo dirá: “¡Por ​​supuesto que funciona! ¡¡Funciona muy bien !! "

La compañía, que cuenta con 6 neurocientíficos trabajando para ella, está utilizando teorías bien entendidas y se basa en la base de investigación TES de décadas de antigüedad. Pero innova en los tipos de electrodos que usa, la longitud de onda que usa para los impulsos eléctricos y la ubicación de los electrodos. La simplicidad de la aplicación hace que sea fácil de usar para cualquiera.

La compañía está ejecutando un proceso de diseño ágil que prueba modificaciones en su dispositivo de consumo con experimentos en grupos pequeños consistentes en 20-30 personas. Cada vez que realizan un cambio lo suficientemente significativo en el dispositivo o la aplicación, ejecutan otro experimento interno. Tyler estima que este proceso les ha ayudado a evaluar a más de 4.000 sujetos.

Pero, ¿Thync funciona?

¿Honestamente? No me convenceré hasta que vea una investigación publicada revisada por pares en una revista convencional. Creo que es fácil para quienes trabajan en estrecha colaboración con un dispositivo o aplicación ver lo que quieren ver en los datos, o modificar las estadísticas de tal manera que muestren resultados positivos.

Pero Tyler es optimista sobre los resultados:

Una cosa que descubrimos es que la mejor manera de analizar lo que está sucediendo es simplemente preguntarle a la gente cómo se sienten y luego compararlo con experimentos de control simulados. Eso es tanto dentro de los temas como entre diseños de temas.

Lo que hemos descubierto es que ahora entre el 75 y el 80 por ciento de las personas sienten un efecto que es significativamente más fuerte que el falso Vibe; los llamamos "Vibes". Tenemos dos diferentes. Hay un ambiente tranquilo y un ambiente energético.

Pero Tyler cree que es incluso mejor que la experiencia subjetiva que los participantes informan que sienten (que también es la más afectada por el efecto placebo). Tyler dijo:

Realizamos una serie de experimentos en los que inducimos estrés artificialmente en el laboratorio utilizando un paradigma clásico de condicionamiento de pares.

Lo que hacemos es, durante ese paradigma, monitoreamos la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la pupila, la pupilometría, la dilatación de la pupila, el seguimiento ocular, el análisis de la expresión facial, la respuesta galvánica de la piel, los datos subjetivos y también recolectamos saliva en varios puntos de tiempo diferentes a lo largo de todo el proceso. experimentar, pre y post.

Lo que encontramos es que podemos suprimir el impulso simpático que se produce durante el estrés inducido experimentalmente. Lo que hacemos es mitigar los cambios en la respuesta galvánica de la piel, suprimimos los cambios que ocurren en la variabilidad de la frecuencia cardíaca.

Para mí, esta es la parte más convincente. Cuando miramos la saliva, enviamos la saliva y tenemos a alguien que tiene el estándar de oro en el análisis de saliva, una compañía diferente, para analizarla. Todo esto es a ciegas. Lo que encontramos es que hay una reducción significativa en la actividad de la alfa amilasa y hay una supresión del cortisol.

Realmente lo que estamos haciendo, efectivamente [...] es que estamos modulando el equilibrio de la actividad simpática y parasimpática. Para el Calm Vibe, en realidad suprimimos el tono simpático y aumentamos el impulso parasimpático. Para el Relax Vibe, es todo lo contrario.

Si los participantes en los experimentos no pueden determinar la diferencia entre un tratamiento real y el tratamiento simulado (placebo), entonces tienen algo. Tyler explicó que en el tratamiento simulado, “el mismo dispositivo se aplica a todas las personas. Y cuando realizamos un experimento simulado, en realidad usamos una forma de onda que induce sensaciones, pero no es una forma de onda efectiva que hemos encontrado para modular la excitación ". En otras palabras, están recibiendo exactamente el mismo trato, solo uno que la empresa no ha encontrado eficaz para nada.

¿Qué piensan los demás sobre Thync?

Había muchos periodistas en el gran Consumer Electronics Show en Las Vegas hace unas semanas cuando Thync hizo una demostración de su dispositivo. La empresa permitió a los periodistas probar el dispositivo prototipo y escribir sus resultados.

Naturalmente, esto fue más un truco publicitario que algo de valor. Algunas personas sintieron un mejor estado de ánimo, mientras que otras no. Lamentablemente, la mayoría de los periodistas reciclaron información del propio comunicado de prensa de la empresa y de su propia experiencia subjetiva, lo que no dejó a la mayoría de los lectores enterados.

El valor real vendrá cuando la empresa dedique tiempo a publicar uno o dos estudios sobre la seguridad y eficacia de su dispositivo. Cuando dichos estudios estén disponibles, sabremos si Thync es realmente eficaz o simplemente un dispositivo de consumo que cumple con las expectativas de las personas (y el efecto placebo).

Al hablar con Tyler, sin embargo, me quedé con la sensación de que aquí había un investigador que parecía comprender y apreciar las deficiencias en la literatura de investigación y los dispositivos que se usan típicamente para producir este tipo de efectos. Creó una empresa que realmente parece tener potencial para ayudar a las personas a cambiar su estado de ánimo. Sigo siendo optimista acerca de la perspectiva de la empresa, asumiendo que la investigación finalmente ve la luz.2

Notas al pie:

1. Para ser claros, no he probado el dispositivo ni tengo ningún interés en él (financiero o de otro tipo). Estaba intrigado por las noticias al respecto, que se veían como algo completamente diferente al habitual galimatías de entrenamiento cerebral. [↩]
2. Sin el apoyo de la investigación publicada, personalmente no me molestaría en comprar un dispositivo de este tipo. El efecto placebo es demasiado poderoso. [↩]