COVID-19 y niños autistas

Tengo un hijo de 15 años que está en el espectro del autismo. Está en su primer año de secundaria. Durante la primera parte del año escolar, antes de COVID-19, le estaba yendo bien académica y socialmente. De hecho, amaba la escuela. Tenía muchos amigos y era muy verbal. Aunque es autista, no me preocupé por su capacidad para ser un individuo social.

Pero desde la cuarentena del coronavirus, perdió ese deseo de socializar. No le gusta hablar con sus amigos por teléfono (como a muchas personas autistas no les gusta) y no participará en una reunión de Zoom.

Las razones que da para esto son que "es extraño hablar con gente de nuestra casa" y "mi habitación es privada y no quiero que la gente lo vea". Mi hijo siempre ha estado ansioso por las cosas nuevas; en consecuencia, su temor al proceso de Zoom es normal.

Mi hijo también tiene miedo de salir de casa porque tiene miedo de contraer el virus. Le decimos que dar un paseo por la cuadra es seguro, siempre que nos mantengamos a una distancia de dos metros de nuestros vecinos y usemos una mascarilla. Pero no se atreve a aventurarse.

El resultado de todo esto es que me temo que está perdiendo o perderá el conocimiento social que ha adquirido en los últimos años. Las únicas personas con las que mi hijo entra en contacto en estos días son mi esposo, su tío, su abuela y yo. Esto simplemente no es saludable para ningún niño, especialmente para los autistas. Me siento muy aislado. Solo puedo imaginar cómo se siente.

En pocas palabras, COVID-19 es extremadamente duro para mi hijo autista y, sospecho, para todos los niños autistas.

Entonces, ¿cómo compensamos la falta de rutina estimulación social? A continuación se presentan algunas ideas que nos están funcionando:

En primer lugar, mi hijo pasa gran parte de su día típico haciendo trabajo escolar en línea (inglés, historia, álgebra, biología, diseño de videojuegos y algunas otras clases) y sé que se siente conectado con sus maestros debido a esto. Si no tuviera este trabajo que hacer, creo que estaría en muy mal estado en términos de su vida social. Mi hijo ama a sus maestros y le encanta complacerlos. En resumen, su trabajo escolar en línea es una ventaja en su vida y lo hace sentir conectado.

Padres, no se lamenten de que su hijo tenga que trabajar en casa y usted tenga que supervisarlo. Celebre la idea. Es una forma de mantenerse en el circuito de comunicación.

En segundo lugar, he estado tratando de tomar el relevo hablando más con él. Tenemos largas conversaciones mientras conducimos por la carretera "con curvas, con curvas" (lo que él llama una carretera secundaria en los suburbios de Akron, Ohio). Conversamos de todo. Uno de sus grandes temas de conversación en estos días es lo malos que fueron algunos de los campamentos y programas sociales a los que lo enviamos. Cuando era más joven, hicimos todo lo posible para ayudarlo. Algunos de los servicios para necesidades especiales fueron excelentes y otros horribles. Últimamente, ha estado repitiendo las malas experiencias que tuvo en varios lugares destinados a ayudar a las personas discapacitadas. Me alegro de que esté ventilando sus sentimientos. Mejor fuera que dentro. Mamás y papás, si no hay amigos para su hijo, deben ser su amigo.

Y luego, están las pequeñas cosas. El conductor del autobús de mi hijo extraña a los niños en su ruta, por lo que obtuvo permiso de la escuela secundaria para conducir su ruta normal este viernes y saludar a los niños. Puede que esto no parezca mucho, pero para un niño que ha estado encerrado y sin estímulo social, esto es enorme. Sé que sentirá una conexión debido a la amabilidad de su conductor y las ayudas del autobús. Realmente se preocupan por los estudiantes con necesidades especiales. Si alguno de estos pequeños actos de bondad proviene de personas del círculo social de su hijo, hágalo por ellos.

A continuación, aunque pueda parecer trivial, mi hijo ha estado conversando con su mascota. Padres de niños autistas, si no tienen una mascota, les sugiero que consigan una. Mi hijo le da los buenos días a su cachorro todos los días y le gusta abrazarla y hablar con ella. Aunque Chloe, la mezcla de beagle / terrier, no es humana, es una criatura viviente que respira y responde a la bondad. Sí, si no hay una mascota en la casa durante esta pandemia, realmente se lo está perdiendo.

Como mencioné anteriormente, nuestro hijo tiene miedo de salir de casa. Pero a pesar de esto, recomendamos encarecidamente que camine por el vecindario al menos una vez al día. Es durante estos paseos que ve a sus vecinos y puede saludarlos o hablar con ellos si lo desea. Alentamos esto para que se sienta conectado con la raza humana. Padres, saquen a sus hijos a la calle a pesar de sus miedos. El sol y la frescura son buenos para ellos y no se sentirán tan solos.

Y mi hermano ha estado haciendo proyectos con mi hijo. La semana pasada, trasplantaron plantas y trasladaron toda la colección de vegetación por las escaleras hacia el aire primaveral. Esta semana, van a trabajar en el auto de mi hermano, instalando una nueva trampilla en el maletero. Estos proyectos rompen la monotonía de permanecer dentro de la casa y ayudan a socializar aún más a mi hijo durante este momento difícil. Si los miembros de la familia tienen proyectos que deben hacerse, sugiero que pida ayuda a su hijo. Y, como en todas estas actividades, haga que mantengan su distancia social.

Aunque a mi hijo le aterrorizan las reuniones de Zoom, como se mencionó anteriormente, lo hemos convencido de que pruebe una clase de improvisación en línea de ZOOM. Los padres, a veces con niños autistas (como con todos los niños), deben insistir gentilmente en que participen en actividades que sean buenas para ellos. Puede que lo odien, pero si puede superar la vacilación inicial, generalmente terminan adaptándose bien a estas nuevas situaciones. (Estén atentos. Próximamente recibirán actualizaciones sobre cómo va esta experiencia virtual).

Finalmente, permitimos que nuestro hijo use las redes sociales para conectarse con la gente. Le gusta publicar fotos en Instagram. La gente les responde, como él lo hace a sus fotos, y esta es otra forma en que mantiene las conexiones sociales. Padres de niños autistas, consideren permitir que sus hijos usen las redes sociales, mientras supervisan su tiempo frente a la pantalla y saben con quién se están comunicando.

En conclusión, ninguno de nosotros planeó que este terrible virus diera la vuelta al mundo. Y ninguno de nosotros podía anticipar lo peligroso que podría llegar a ser mantener un contacto social cercano. Nosotros, como la mayoría, simplemente estamos aprovechando al máximo una situación horrible.

COVID-19 es malo, pero es mucho peor si eres autista. Simplemente estás un paso más alejado de las personas y esto, aunque es significativamente perjudicial, se puede compensar con un poco de amor y creatividad.