4 descubrimientos revolucionarios de la ciencia del cerebro que redefinen la felicidad
Sarcásticamente piensas para ti mismo, "como si realmente fueran a llegar mucho más rápido". Entonces recuerda ser positivo. Su mente va y viene como un partido de ping-pong de alta velocidad. Por un lado tienes pensamientos llenos de frustración; por el otro, tienes pensamientos positivos de Pollyanna.
Comúnmente se cree que debería poder pensar para salir de los sentimientos negativos. No es así como está conectado el cerebro. Una vez que se siente frustrado o estresado, no puede decirse efectivamente que no lo esté. Esta creencia ha provocado una sociedad en la que la gente prefiere pensar que sentir, estar en sus cabezas en lugar de sus corazones o hablar en lugar de sintonizar y escuchar. Esto no conducirá a una felicidad duradera. No solo eso, la felicidad no es un pensamiento. Es un estado experimental de la mente y el cuerpo que incluye hábitos de pensamientos, sentimientos y acciones.
Normalmente, el paso más importante pero más evitado para la felicidad duradera es la inteligencia emocional. La mayoría de la gente prefiere hacerse un tratamiento de conducto antes que lidiar con sus sentimientos. El sentimiento se percibe como una debilidad personal. La gente puede creer que los sentimientos los hundirían de alguna manera en un agujero negro, para no volver nunca a la tierra de la vida feliz. Esta evitación plantea un problema.
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, el 75 por ciento de las personas informa que experimentan estrés no saludable y el 22 por ciento informa estrés extremo. Investigadores de la Universidad de Notre Dame informan que la persona promedio experimenta la respuesta de lucha, huida o congelación de 50 a 200 veces por día. En lugar de evitar el estrés y los sentimientos negativos, debemos practicar formas más efectivas de lidiar con nuestros sentimientos más allá de simplemente cambiar nuestros pensamientos.
Veamos algunos hallazgos de la ciencia del cerebro que nos animan a repensar nuestra estrategia para experimentar una felicidad duradera:
- Su cerebro está conectado de tal manera que su cerebro emocional puede actuar independientemente de su cerebro pensante, pero lo contrario no es cierto. Daniel Goleman, autor del libro más vendido Inteligencia emocional, describe el estrés crónico y los posteriores sentimientos de pérdida de control como un "secuestro neuronal" en el que el cerebro emocional se hace cargo. En otras palabras, no puedes simplemente pensar en tus sentimientos.
- El cerebro emocional funciona dos veces más rápido que el cerebro pensante. Su cerebro pensante es simplemente superado.
- El estrés disminuye su capacidad para concentrarse y mantener pensamientos positivos. La corteza prefrontal es responsable del enfoque. Debido a la liberación de hormonas del estrés, el cerebro emocional tiene prioridad y la corteza prefrontal se vuelve menos activa. Esto sucede cuando está distraído y le resulta difícil concentrarse. Curiosamente, los estudios muestran que el estadounidense promedio está distraído el 47 por ciento del tiempo y que en esos momentos no está tan feliz como cuando está presente.
- Una vez activado, el centro de estrés del cerebro puede atascarse en una interminable partida de ping-pong. Por ejemplo, puede sentirse preocupado por las finanzas mientras se dice a sí mismo que debe pensar con confianza. Una vez que se ha desencadenado la respuesta al estrés, no se puede apagar únicamente en el nivel del pensamiento.
Elimina el estrés para reconfigurar tu cerebro
Los enfoques diseñados para pensar racionalmente los sentimientos estresantes del pasado no siempre son efectivos. La corteza prefrontal no tiene suficiente fuerza neuronal para simplemente anular los sentimientos estresantes con pensamientos felices. Sin embargo, en cuestión de minutos puede difundir la respuesta al estrés. Los enfoques que disminuyen el estrés y aumentan la sensación de calma activan el poder de su corteza prefrontal para concentrarse en ser feliz.
Según Richard Hanson, neurocientífico y autor de El cerebro de Buda, participar regularmente en actividades relajantes puede conectar su cerebro para la calma. Hanson señala que las personas que se relajan habitualmente tienen "una mejor expresión de genes que calman las reacciones al estrés, haciéndolas más resistentes". Las opciones disponibles para nosotros para lograr esto son abundantes en nuestra sociedad.Los ejemplos incluyen meditación, yoga, caminatas por la naturaleza, prácticas de respiración, psicología energética, prácticas somáticas y una serie de otros enfoques de mente y cuerpo.
Referencias
Asociacion Americana de Psicologia. (2011). Estrés en Estados Unidos: el impacto del estrés. Salud de la mente y el cuerpo: para una mente y un cuerpo saludables, hable con un psicólogo. Obtenido de http://www.StressinAmerica.org
Universidad de Notre Dame. (2008). Sobre el estrés. Centro de Orientación Universitaria. Obtenido de http://ucc.nd.edu/self-help/stress-management/about-stress/
Goleman, D. (1995). Inteligencia emocional. Nueva York: Bantam Books.
LeDoux, J. (1996). El cerebro emocional. Nueva York: Simon y Schuster.
Scicurioso. (2012, 5 de diciembre). ¿Estresado y sin pensar con claridad? Culpe a la liberación de dopamina en su corteza prefrontal. Obtenido de http://blogs.scientificamerican.com/scicurious-brain/stressed-out-and-not-thinking-straight/
Killingsworth, M. y Gilbert, D. (2010). Una mente errante es una mente infeliz. Ciencias, Noviembre de 2010, 932.
Perry, B. (2008). Recuerdos del miedo: cómo el cerebro almacena y recupera estados fisiológicos, sentimientos, comportamientos y pensamientos de eventos traumáticos. Versión académica del capítulo que apareció originalmente en J. Goodwin & R. Attias (Eds.), Reflexiones astilladas: imágenes del cuerpo en trauma, (1999). Nueva York: Basic Books.
Hanson, R. y Mendius, R. (2009). El cerebro de Buda: la neurociencia práctica de la felicidad, el amor y la sabiduría. Oakland, CA: Nuevas publicaciones de Harbinger.
