El gen de Alzheimer puede dañar el cerebro mucho antes de que aparezcan los síntomas

El vínculo genético con la enfermedad de Alzheimer es bien conocido en la comunidad científica. Una nueva investigación sugiere que uno de los genes relacionados con el riesgo comienza a dañar el cerebro 50 años antes de que se observe la enfermedad de Alzheimer.

Paul Thompson, profesor de UCLA, informa sobre su trabajo en la edición en línea actual de la Revista de neurociencia. Thompson y sus colegas informan que una forma particular del gen CLU afecta el desarrollo de la mielina, la cubierta protectora alrededor de los axones de la neurona en el cerebro, haciéndolo más débil y más vulnerable a la aparición de la enfermedad de Alzheimer mucho más tarde en la vida.

El equipo de investigación escaneó los cerebros de 398 adultos sanos de entre 20 y 30 años de edad mediante un escaneo de difusión de alto campo magnético (llamado 4-Tesla DTI), un tipo más nuevo de resonancia magnética que mapea las conexiones del cerebro. Compararon a los portadores de una variante del alelo C del gen CLU con los que tenían una variante diferente, el alelo T de CLU.

Descubrieron que los portadores de la variante de riesgo del gen CLU-C mostraban un perfil distinto de menor integridad de la sustancia blanca que puede aumentar la vulnerabilidad a desarrollar la enfermedad más adelante en la vida. El descubrimiento de lo que hace este gen es interesante en varios niveles, dijo Thompson, autor principal del estudio.

"Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer se ha considerado tradicionalmente como una enfermedad caracterizada por la pérdida de células neuronales y la atrofia generalizada de la materia gris", dijo.

"Pero la degeneración de la mielina en las vías de las fibras de la materia blanca se considera cada vez más un componente clave de la enfermedad y otra posible vía de la enfermedad, y este descubrimiento lo respalda".

Thompson dijo que cuatro cosas son sorprendentes con el descubrimiento de la función de este gen:

1. Este gen de riesgo daña el cerebro 50 años antes de que las personas normalmente contraigan la enfermedad de Alzheimer. El daño se puede ver en una resonancia magnética, pero aún no hay síntomas.

2. Ahora se sabe lo que hace este gen misterioso, es decir, hacer que el cableado de su cerebro sea vulnerable al ataque al dañar el cableado antes de que se desarrollen placas o nudos seniles.

3. En lugar de ser un gen que pocas personas tienen, un 88 por ciento de los caucásicos lo tiene. "Así que supongo que se podría decir que el otro 12 por ciento tiene un 'gen de resistencia al Alzheimer' que protege su cableado cerebral", dijo Thompson.

4. Finalmente, dijo, conocer el papel de este gen es útil para predecir el riesgo de una persona de contraer la enfermedad y para ver si puede intervenir y proteger el cerebro en el período de 50 años antes de que la enfermedad comience a desarrollarse.

Por supuesto, la pregunta obvia es si la mayoría de nosotros tenemos este gen "malo", ¿por qué el Alzheimer no es generalizado en los jóvenes?

Es posible que una menor mielinización en los portadores de CLU-C no se traduzca en una cognición más pobre en la juventud, dijo Thompson, porque el cerebro puede compensar. "El cerebro tiene mucha redundancia incorporada: millas y millas de conexiones cerebrales", dijo.

Aún así, dijo, con el paso del tiempo, y cuando se ve agravada por otros factores, como la muerte neuronal normal a medida que envejecemos y el desarrollo de placas y enredos en las primeras etapas del Alzheimer, la integridad reducida de la mielina podría contribuir al deterioro cognitivo.

"Por lo tanto, es poco probable que estemos viendo los primeros signos posibles de cambios cerebrales asociados con el Alzheimer en estos jóvenes", dijo Thompson. "Es más probable que la integridad reducida de la fibra represente una vulnerabilidad del desarrollo temprano que puede reducir la capacidad de recuperación del cerebro a la patología posterior de la enfermedad de Alzheimer".

Saber que una persona tiene un riesgo genético de padecer Alzheimer es importante para evaluar las estrategias de tratamiento y prevención.

"Sabemos que muchos factores del estilo de vida, como el ejercicio regular y una dieta saludable, pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo, particularmente en aquellos que están genéticamente en riesgo de padecer Alzheimer, así que esto nos recuerda lo importante que es", dijo.

Fuente: UCLA