Mejor por error: una entrevista con Alina Tugend

¿Tienes miedo de cometer un error? No lo estés.

Según la autora Alina Tugend, la mejor manera de convertirse en un experto en su campo es cometiendo errores, muchos de ellos, pero cooperando con el cerebro para aprender de ellos. En su nuevo libro, Mejor por error: los beneficios inesperados de equivocarse, explica la ciencia de cometer errores y por qué aprender de ellos es vital en una cultura de perfeccionismo. Tugend ha sido periodista durante casi 30 años y durante los últimos seis ha escrito la columna ShortCuts para la sección de negocios del New York Times. Ha escrito sobre educación, ambientalismo y cultura del consumidor para numerosas publicaciones, incluida la New York Times, el Los Angeles Times, El Atlánticoy Padres y es colaborador del Huffington Post. Tengo el honor de realizar una entrevista exclusiva con ella para Psych Central.

1. ¿Estaba muy intrigado por la investigación y los componentes fisiológicos detrás de cometer errores? ¿Podría describir brevemente por qué la dopamina es un factor importante para aprender de los errores?

Alina: La dopamina es un neurotransmisor que influye en la forma en que procesamos los errores. Las neuronas de dopamina generan patrones basados ​​en experimentos; si esto sucede, eso seguirá. La Iowa Gambling Task, desarrollada por neurocientíficos, ayuda a demostrar este punto. Un jugador recibe cuatro mazos de cartas y $ 2,000 de dinero ficticio. Cada carta le dice al jugador si ganó o perdió dinero, y el objetivo es ganar tanto dinero como sea posible.

Pero las cartas están manipuladas, con dos mazos que pagan pequeñas cantidades de dinero, como $ 50, pero rara vez hacen que un jugador pierda dinero. Los otros dos mazos tienen altos pagos, pero también grandes pérdidas. Entonces, si un jugador saca del primer mazo, el que ofrece pagos bajos pero constantes, al final saldrá mucho más rico. Se necesita un promedio de 50 cartas antes de que la gente comience a sacar más regularmente del primer mazo más rentable, y alrededor de 80 cartas antes de que realmente puedan explicarlo.

Pero al conectar a los jugadores a una máquina que medía la conductancia eléctrica de su piel, los neurocientíficos descubrieron que los jugadores se ponían más nerviosos después de tomar solo 10 cartas de los mazos menos rentables, aunque ni siquiera lo sabían.

Esto se debe a la dopamina, que descubrió los patrones antes de que el cerebro del jugador los registrara conscientemente. Cuando los científicos observaron a un paciente sometido a una cirugía cerebral por epilepsia mientras jugaba la Iowa Gambling Task, con anestesia local pero permaneciendo consciente, las neuronas de dopamina dejaron de dispararse inmediatamente cuando el jugador eligió del mazo malo. El paciente experimentó una emoción negativa y aprendió a no volver a sacar de la baraja. Pero si la elección fue acertada, sintió el placer de estar en lo correcto y quiso hacer lo mismo de nuevo.

Las personas que producen muy poca dopamina en sus cuerpos, como las que padecen la enfermedad de Parkinson, tienden a aprender más de los comentarios negativos que positivos. Pero una vez que tomaron medicamentos que aumentaron los niveles cerebrales de dopamina, reaccionaron más fuertemente a la retroalimentación positiva que a la negativa.

Entonces, la mejor manera de convertirse en un experto en su campo es concentrarse en sus errores, para considerar conscientemente los errores que están internalizando sus neuronas de dopamina.

2. Si le dieras instrucciones a un perfeccionista sobre cómo aceptar sus errores más fácilmente y aprender de ellos, ¿cuáles serían?

Alina: De alguna manera, el perfeccionismo se ha convertido en una frase general. Las personas concienzudas y con estándares muy altos no son necesariamente perfeccionistas. Y ciertamente no hay nada de malo en esforzarse por ser el mejor en ciertas áreas. El problema es cuando creemos que podemos ser perfectos en todo, y si no lo somos, somos un fracaso. Cuando los errores, por pequeños que sean, son una crisis. Estos son súper perfeccionistas (a veces llamados inadaptados).

Para ese tipo de perfeccionistas, es necesario interiorizar el concepto de que el objetivo de una tarea o trabajo no es hacerlo perfectamente la primera vez, sino aprender y desarrollarse. Los superperfeccionistas deben ser honestos consigo mismos, incluso si se lamentan públicamente de este atributo en sí mismos, ¿creen en secreto que tienen razón en su enfoque de la vida y que todos los demás están equivocados? ¿Por qué es tan importante ser impecable?

El perfeccionismo no es necesariamente algo de lo que estar orgulloso. Las investigaciones han encontrado que aquellos con alto nivel de perfeccionismo obtuvieron peores resultados en una tarea de escritura que aquellos con bajo nivel de perfeccionismo cuando fueron juzgados por profesores universitarios que no veían la diferencia entre los participantes. Puede deberse a que los perfeccionistas inadaptados evitan las tareas de escritura y evitan que otros revisen y comenten su trabajo en mayor medida que los no perfeccionistas y, por lo tanto, no practican ni aprenden.

Estos súper perfeccionistas están motivados por el miedo al fracaso en lugar de la oportunidad de aprender. Consideran que cualquier cosa menos del 100 por ciento, digamos el 98 por ciento, es inadecuada. Si esto le suena familiar, debe reconsiderar si su perfeccionismo le está sirviendo bien.

Los súper perfeccionistas pueden tratar de dividir las tareas en partes más manejables para no sentirse abrumados. Pueden aprender a priorizar y establecer fechas límite, por lo que no se incluirán en todos los proyectos en detrimento de otras necesidades. Pueden trabajar para obtener comentarios en una etapa inicial de un proyecto para comprobar la realidad. La mayoría de nosotros teme escuchar críticas, no importa cuán constructivas sean, incluso si no somos súper perfeccionistas. Pero cuanto más lo entendemos y nos damos cuenta de que no es tan aterrador como pensamos que será, que podemos sobrevivir, y sí, ¡incluso aprender! - más fácil será escucharlo en el futuro.

3. ¿Hay algún ejercicio que podamos hacer para recordarnos que el perfeccionismo es un mito y que el error es parte del ser humano?

Alina: Realmente necesitamos seguir diciéndonos a nosotros mismos, y a los demás, que la perfección es un mito. No es fácil en una cultura que valora el concepto de falta de esfuerzo, éxito y resultados sobre el proceso. Pero debemos recordarnos constantemente que cada vez que nos arriesgamos, salimos de nuestra zona de confort e intentamos algo nuevo, nos abrimos a cometer potencialmente más errores. Cuanto mayores sean los riesgos y desafíos que asumimos, mayor será la probabilidad de que nos equivoquemos en algún lugar del camino, pero también mayor la probabilidad de que descubramos algo nuevo y obtengamos la profunda satisfacción que proviene de los logros.

También tenemos que reconocer que arruinarlo no se siente bien. No estoy diciendo que debamos animarnos cuando nos equivocamos. Pero tenemos que averiguar qué salió mal, disculparnos y enmendarnos si es necesario y seguir adelante. Si pasamos tanto tiempo golpeándonos a nosotros mismos, no aprendemos ninguna lección del error.

En la mayoría de los casos, el error puede sentirse mal en el momento, pero esos sentimientos pasan. A menudo, días o semanas después, ni siquiera recordamos cuál fue el error.

Terminaré con una cita de un niño de 10 años que estaba aprendiendo a montar a caballo y no le iba tan bien como quería. Aunque estaba decepcionado por su posición en algunas competiciones, le dijo a un periodista: “Si todo siempre ha ido bien en la conducción, ¿por qué sería divertido? Si siempre fueras perfecto, nada sería increíble ".

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