Anatomía de la espondilosis

La espondilosis, o artritis espinal, puede afectar cualquier componente de su columna vertebral. Para comprender cómo y por qué, es útil comprender la anatomía general de la columna vertebral.

A medida que envejece, sus discos intervertebrales también se vuelven más propensos a problemas; pueden abultarse o herniar.

Su columna está dividida en regiones: está su cuello (columna cervical), la parte media de la espalda (columna torácica) y la parte baja de la espalda (columna lumbar). En el extremo inferior de la columna, también tienes el sacro y el cóccix, que comúnmente se llama cóccix. La espondilosis ocurre en todas las regiones de su columna vertebral.

Los huesos en su columna se llaman vértebras, y usted tiene 33 de ellos en su columna vertebral.

• Columna cervical: las vértebras de tu cuello están etiquetadas como C1-C7, lo que significa que tienes 7 vértebras en esa región.
• Columna torácica: la mayoría de los adultos tienen 12 vértebras en la columna torácica (T1-T12), que va desde los hombros hasta la cintura.
• Columna lumbar: hay 5 vértebras en la parte baja de la espalda (L1-L5).
• Sacro / cóccix: su sacro está formado por 5 vértebras entre los huesos de la cadera que se fusionan en un hueso. El cóccix son pequeños huesos fusionados en la cola de la columna (de ahí el coxis).

Entre tus vértebras, tienes discos intervertebrales. Estos actúan como almohadillas o amortiguadores para su columna mientras se mueve. Cada disco está formado por una banda externa en forma de neumático llamada anillo fibroso y una sustancia interna en forma de gel llamada núcleo pulposo. El proceso de envejecimiento cambia los discos y los hace menos capaces de amortiguar sus movimientos. A medida que envejece, sus discos intervertebrales también se vuelven más propensos a problemas; pueden abultarse o herniar.

Juntas, las vértebras y los discos proporcionan un túnel protector (el canal espinal) para alojar la médula espinal y los nervios espinales. Estos nervios corren por el centro de las vértebras y salen a varias partes del cuerpo, donde te ayudan a sentir y moverte. Puedes ver la médula espinal atravesando las vértebras en la imagen.

Su columna también tiene articulaciones facetarias, que están en el lado posterior (parte posterior) de sus vértebras. Estas articulaciones (como todas las articulaciones de su cuerpo) ayudan a facilitar el movimiento y son muy importantes para su flexibilidad. La espondilosis que afecta las articulaciones se llama osteoartritis, que es la forma más común de artritis en los Estados Unidos.

Sus articulaciones espinales están cubiertas por cartílago, que protege sus huesos mientras se mueve. Sin cartílago, sus huesos se frotarían, muy doloroso. Desafortunadamente, su cartílago puede verse afectado por el desgaste general de su columna vertebral y puede desgastarse. Es entonces cuando se pueden formar espolones óseos (osteofitos) a medida que su cuerpo intenta repararse a sí mismo. (Aprenderá más sobre eso en las Causas de la espondilosis).

Su espalda también tiene músculos, ligamentos, tendones y vasos sanguíneos. Los músculos son hebras de tejidos que impulsan su movimiento. Los ligamentos son las bandas fuertes y flexibles de tejido fibroso que unen los huesos y los tendones conectan los músculos con los huesos. Los vasos sanguíneos proporcionan alimento. Todas estas partes trabajan juntas para ayudarlo a moverse.