Latigazo cervical: trauma y tratamiento del cuello

Si alguna vez tuvo un accidente automovilístico y experimentó dolor en el cuello, lo más probable es que haya tenido un latigazo cervical. El latigazo cervical, también llamado esguince de cuello o tensión en el cuello, es una lesión de los tejidos blandos del cuello. Generalmente es causada por una extensión repentina (movimiento hacia atrás del cuello) y flexión (movimiento hacia adelante del cuello).

Este tipo de lesión a menudo es el resultado de accidentes automovilísticos. El latigazo cervical severo también puede incluir lesiones en las articulaciones intervertebrales, discos, ligamentos, músculos cervicales y raíces nerviosas.

El latigazo cervical, también llamado esguince de cuello o tensión en el cuello, es una lesión de los tejidos blandos del cuello. Fuente de la foto: 123RF.com.

Los síntomas de latigazo cervical

La mayoría de las personas experimentan dolor de cuello inmediatamente después de la lesión o varios días después. Otros síntomas de latigazo cervical pueden incluir los siguientes:

  • Rigidez en el cuello
  • Lesiones en los músculos y ligamentos (lesiones miofasciales)
  • Dolor de cabeza y mareos (síntomas de una conmoción cerebral)
  • Dificultad para tragar, masticar y ronquera (podría indicar una lesión en el esófago y la laringe)
  • Sensaciones anormales como ardor o picazón (esto se llama parestesias)
  • Dolor de hombro
  • Dolor de espalda

Diagnóstico de latigazo cervical

Aunque el latigazo cervical usualmente solo causa daño a los tejidos blandos del cuello, el médico tomará radiografías de la columna cervical como referencia en caso de síntomas tardíos y para descartar otros problemas o lesiones en la columna.

Tratamiento

Afortunadamente, el latigazo cervical es tratable y la mayoría de los síntomas se resuelven por completo. Inicialmente, el latigazo cervical se trata con un collarín cervical suave. Es posible que deba usar este collar durante 2 a 3 semanas.

Otros tratamientos para personas con latigazo cervical pueden incluir los siguientes:

  • Terapia de calor para aliviar la tensión muscular y el dolor.
  • Medicamentos para el dolor como analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
  • Relajantes musculares
  • Ejercicios de rango de movimiento y fisioterapia.
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Para la mayoría de los pacientes, los síntomas del latigazo cervical generalmente disminuyen en 2 a 4 semanas. Los pacientes que continúan teniendo síntomas a pesar del tratamiento pueden encontrar alivio temporal al mantener el cuello inmovilizado usando un cabestro en la oficina o en el hogar. Esto se conoce como tracción cervical. Las inyecciones anestésicas locales también pueden ser útiles.

Si los síntomas continúan o empeoran después de 6 a 8 semanas, es posible que se necesiten más radiografías y otras pruebas de diagnóstico para ver si el paciente sufrió una lesión más grave. Las lesiones graves por extensión, como el latigazo cervical, pueden dañar los discos intervertebrales. Si esto ocurre, la reparación quirúrgica de los discos puede ser necesaria.

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