Los niños y la depresión: llamado a la acción de los padres, parte 3

Cómo monitorear y estabilizar la depresión en adolescentes y niños

Cada vez que escribo una receta, siento cierta inquietud.Aunque sé que los medicamentos pueden ayudar, también soy consciente de sus limitaciones. También es importante estar atento a si hay otros factores clave que están causando que un adolescente se sienta abrumado (es decir, trauma, abuso de sustancias). Sin embargo, cuando los niños y adolescentes tienen dificultades para funcionar debido a su discapacidad, la medicación puede ser fundamental. Si una adolescente está tan deprimida que está pensando en atarse un cable telefónico alrededor del cuello o saltar por una ventana, o si le resulta imposible encontrar la energía para levantarse de la cama o no puede concentrarse lo suficiente para leer una página y sus calificaciones están bajando, un antidepresivo junto con apoyo terapéutico puede ser vital.

La medicación puede requerir ensayo y error. Cada vez que un paciente acepta una "prueba" es muy heroico porque a menudo ya ha experimentado sus dificultades como una señal de fracaso, y si no "responde" a un medicamento, puede tomarlo como una confirmación más de que su vida está sin esperanza. A veces, si realmente hay un componente biológico en la depresión, el cambio puede ser impresionante después de cuatro a seis semanas. Sin embargo, irónicamente, un resultado positivo puede ser inquietante para un adolescente que ha llegado a verse a sí mismo como permanentemente descontento e irritable. Además, el tiempo de espera necesario para que la mayoría de los medicamentos comiencen a funcionar puede parecer interminable, especialmente porque cuando las personas están deprimidas pueden tener dificultades para recordar cuándo no se sintieron así. Cuando comienzan a mejorar, su estado de ánimo puede mejorar, la vida puede sentirse más manejable y están menos agotados.

Incluso cuando hay una mejora, siempre invito a los adolescentes a compartir la comprensible ambivalencia que pueden sentir acerca de la medicación. A veces, un niño puede estar resentido porque sus padres sugirieron medicamentos porque implica que necesita ser "reparado". O, una adolescente puede identificarse con ser miserable y sentirse inquieta porque la medicación está cambiando su sentido central de quién es. En otras ocasiones, sobre todo en los niños que han crecido con la sensación de que sus padres los abandonaron, la mejora puede llevar a un temor a depender de una pastilla o de un médico. Y si uno de los padres tiene una enfermedad mental, un adolescente puede temer que la medicación pueda hacerla más parecida a sus padres.

La decisión más difícil es la de probar un antidepresivo para un paciente con tendencias suicidas. Mientras que en un pequeño porcentaje de pacientes el antidepresivo puede agitarlos más y aumentar la ideación suicida, la medicación también puede aliviar los pensamientos y planes incesantes sobre el suicidio. Esto es muy importante, por lo que es fundamental compartir la responsabilidad con los padres y el adolescente. El niño debe informar a sus padres o al médico si el medicamento lo está haciendo sentir peor, y debe haber un plan sobre cómo acceder al médico rápidamente y controlar si hay signos preocupantes de empeoramiento de la agitación, la depresión o el sueño.

Un paciente cuya vida ha mejorado con la medicación a menudo se sentirá tan bien que olvida lo mal que solía sentirse y deja de tomarla. Anticipo esto y pido que los pacientes sean abiertos conmigo al respecto. Estoy trabajando con un paciente para ver si la medicación será útil, pero en última instancia, siempre es la elección del paciente. Si decide dejar la medicación, es importante vigilarlo y discutir cómo identificaremos si está teniendo problemas nuevamente. Siempre animo al paciente a comprender por qué las cosas llegaron a una crisis, qué puede necesitar mejorar sobre cómo maneja el estrés, la dinámica familiar y su sentido de esperanza y fe en su futuro.

Cuando hago una recomendación para probar un medicamento, lo hago como si el niño fuera mi propio hijo. Los padres deben esperar que el psiquiatra se preocupe profundamente por la familia, sea transparente sobre lo que sabe y lo que no sabe y comparta cómo está tomando la decisión.

Una vez que los adolescentes que han acudido a mí en busca de ayuda se han estabilizado y los medicamentos y el apoyo terapéutico adecuados están en su lugar, no es raro verlos entrar tranquilamente en mi oficina, volver al camino, poniéndome al día con lo que está pasando en sus vidas - conciertos, amigos, clases. Para mí, siempre es un bendito milagro que los sentimientos suicidas, la triste sensación de desesperanza y la depresión fueran un desvío temporal, la crisis se evitó y la familia quedó intacta.

Nota del editor: esta es la tercera parte de una serie de tres sobre los niños y la depresión. Siéntete libre de leer la parte uno y la parte dos si te las perdiste.