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Analgésicos opioides

Los analgésicos opioides son titulares

Los opioides (medicamentos similares a la morfina) están generando mucha presión en estos días. Las nuevas versiones de estos medicamentos, como Oxycontin® (oxicodona de liberación sostenida) se han convertido en el medicamento de elección para muchos adictos que se drogan al moler las píldoras y resoplarlas. La longitud de estos adictos para que las píldoras se lean como un guión de mala película. Se disfrazan de personal médico, obtienen recetas de varios médicos, afirman haber perdido sus píldoras, se desesperan por una solución.

Monitorear que la medicación se usa según lo prescrito, y verificar la mejora del funcionamiento del paciente, ayudará al médico a detectar pacientes con problemas de adicción.

Sin embargo, los opioides son uno de los mejores tratamientos disponibles para aliviar el dolor y el sufrimiento. Son altamente efectivos para el dolor agudo y moderadamente efectivos para el dolor crónico. Están notablemente libres de cualquier toxicidad tisular, lo que significa que no dañan los órganos incluso con el uso a largo plazo. Los principales efectos secundarios son sedación, estreñimiento y náuseas.

Entonces, ¿cómo algo que ha ayudado a miles de personas con dolor a crear un susto de los medios?

La naturaleza de la adicción
Primero, intentemos comprender la naturaleza de la adicción. La adicción es una condición psicológica caracterizada por el deseo y la búsqueda inapropiados de opioides por razones distintas al tratamiento de una condición médica. Cuando se administran opioides a pacientes con problemas de adicción, su deseo aumenta y su funcionamiento diario se deteriora. Los pacientes con dolor, por otro lado, informarán menos dolor y mejorará su funcionamiento diario.

Los medios de comunicación, el público en general, los pacientes e incluso los médicos siempre han tenido dificultades para comprender que una persona que toma analgésicos para una enfermedad legítima tiene una posibilidad extremadamente rara de volverse adicto a las pastillas para el dolor. Esto se ha confirmado estudio tras estudio. Además, casi todos los estudios sobre el tratamiento del dolor revelan que el dolor no se trata adecuadamente, sin embargo, muchos médicos temen proporcionar un tratamiento adecuado para el dolor y muchas personas sufren innecesariamente.

Miedo a la adicción
Es lo que está impulsando el frenesí mediático actual sobre estos medicamentos. El foco de atención debe estar en discernir quién es un abusador y al mismo tiempo asegurarse de que la persona con dolor legítimo reciba los medicamentos necesarios para la recuperación. Monitorear que la medicación se usa según lo prescrito, y verificar la mejora del funcionamiento del paciente, ayudará al médico a detectar pacientes con problemas de adicción.

Avances emocionantes de medicamentos para el dolor
Echemos un vistazo rápido a la nueva ciencia que subyace en el uso de opioides. El sistema nervioso funciona mediante la transmisión de señales nerviosas de una célula nerviosa (neurona) a otra. Una neurona libera una pequeña cantidad de producto químico (llamado neurotransmisor), que encaja como un rompecabezas en el siguiente nervio y activa un receptor. Por lo tanto, la señal de dolor viaja de un lugar a otro hasta que llega al cerebro y causa la sensación de dolor. Los opioides actúan como frenos. Activan los receptores opioides, que inhiben la neurona, lo que hace que sea menos probable que transmita la señal de dolor.

Cada vez hay más datos de que la forma más efectiva de manejo del dolor es la prevención (consulte nuestra última Actualización, marzo de 2001: Prevención del dolor crónico). Los nuevos medicamentos opioides de liberación prolongada o de acción prolongada proporcionan niveles constantes de opioides en la sangre, lo que puede ayudar a prevenir el dolor (en lugar de la tarea más difícil de tratar de ponerse al día después de que el dolor se haya agravado).

Hay varios descubrimientos nuevos sobre cómo los opioides afectan la transmisión de la señal de dolor:

Recientemente se ha descubierto que algunos opioides no solo activan los receptores opioides, sino que también son bloqueadores del receptor NMDA (n-metil-d-aspartato). Los bloqueadores de NMDA en realidad pueden disminuir el desarrollo tanto del dolor crónico como de la tolerancia a los opioides.
Se ha encontrado que algunos opioides inhiben la eliminación del sistema nervioso de los neurotransmisores norepinefrina y serotonina. Dado que estos neurotransmisores también actúan para inhibir la transmisión del dolor, esta capacidad puede tener importantes efectos analgésicos.
La metadona es un opioide particularmente interesante porque se une a un subtipo de los receptores opioides recientemente descrito, el receptor mu3. Este receptor se encuentra en cantidades significativas en las células del sistema inmunitario y puede ayudar a disminuir el dolor al disminuir la respuesta inflamatoria. (Se debe tener precaución al administrar este medicamento porque su vida media prolongada puede conducir a la acumulación de niveles en sangre).

También se está realizando un trabajo emocionante sobre los efectos anticancerígenos de los opioides, específicamente la metadona y la morfina, que parecen inducir la apoptosis, (una forma de suicidio celular) que ayuda a prevenir el crecimiento de las células cancerosas y los tumores humanos.

A pesar de los informes de prensa ominosos, ¡hay mucho por lo que emocionarse con las nuevas herramientas de medicamentos para el dolor que tenemos!

¿Hasta la proxima vez? Steven Richeimer, MD