Los niños autistas enfrentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios
Un nuevo estudio encuentra que los rasgos autistas pueden sentar las bases para los trastornos alimentarios.
Investigaciones anteriores han encontrado que alrededor del 20 al 30 por ciento de los adultos con trastornos alimentarios tienen autismo, mientras que hasta el 10 por ciento de los niños con trastornos alimentarios tienen autismo.
Pero hasta ahora, no estaba claro si los rasgos autistas resultan de los trastornos alimentarios o los preceden, según investigadores del University College London en Inglaterra.
En su nuevo estudio longitudinal, los investigadores descubrieron que los rasgos autistas en la infancia son anteriores a los comportamientos característicos de los trastornos alimentarios y, por lo tanto, podrían ser un factor de riesgo para desarrollar trastornos alimentarios.
“Hemos descubierto que los niños pequeños con rasgos autistas a los 7 años son más propensos que sus compañeros a desarrollar síntomas de trastorno alimentario en la adolescencia”, dijo la autora principal, Dra. Francesca Solmi de UCL Psychiatry. "La mayoría de los otros estudios observaron instantáneas en el tiempo, en lugar de rastrear a las personas durante varios años, por lo que no estaba claro si el autismo aumenta el riesgo de trastornos alimentarios o si los síntomas de los trastornos alimentarios a veces pueden parecerse a los rasgos autistas".
El estudio involucró a 5.381 adolescentes que han estado participando en una investigación longitudinal desde el nacimiento como parte del estudio de cohorte Children of the 90s de la Universidad de Bristol.
Los investigadores consideraron si tenían rasgos sociales autistas a los 7, 11, 14 y 16 años, y trastornos alimentarios (ayuno, purgas, dietas prolongadas o atracones) a los 14 años.
Los investigadores investigaron los rasgos autistas informados por la madre, en lugar de un diagnóstico de autismo. Eso significa que los hallazgos del estudio incluyeron a niños que no necesariamente tienen autismo, pero también a niños con autismo que podrían no haber sido diagnosticados.
En el grupo de estudio, el 11,2 por ciento de las niñas informaron al menos un comportamiento alimentario desordenado durante el año anterior, el 7,3 por ciento los experimentó mensualmente y el 3,9 por ciento semanalmente. Eso se compara con el 3.6 por ciento de los niños (2.3 por ciento mensual y 1.3 por ciento semanal).
Los adolescentes con trastornos alimentarios mostraron niveles más altos de rasgos autistas a los 7 años, lo que sugiere que los rasgos autistas son anteriores a los trastornos alimentarios, según los investigadores, quienes señalaron que los trastornos alimentarios son muy raros a los 7 años.
Los niños que mostraban rasgos autistas más altos a los 7 años tenían un 24 por ciento más de probabilidades de tener comportamientos alimentarios desordenados semanales a los 14 años.
Si bien el estudio no investigó las razones detrás de la relación, los investigadores señalan que los niños con autismo pueden tener dificultades con la comunicación social y el desarrollo de amistades, lo que podría contribuir a tasas más altas de depresión y ansiedad a edades tempranas. La alimentación desordenada puede resultar de métodos disfuncionales para hacer frente a estas dificultades emocionales, postulan.
Otros rasgos autistas, aunque no se incluyen en la medida específica de rasgos sociales autistas utilizados, también pueden estar relacionados con los trastornos alimentarios, como la rigidez del pensamiento, los comportamientos inflexibles, el procesamiento sensorial inusual y las tendencias hacia los comportamientos repetitivos, dijeron los investigadores.
"El siguiente paso es aprender más sobre por qué las personas con rasgos autistas tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario para que luego podamos diseñar intervenciones para prevenir los trastornos alimentarios", dijo el coautor Dr. William Mandy de UCL Psychology and Language Sciences. “Alrededor de una quinta parte de las mujeres que presentan anorexia nerviosa tienen altos niveles de rasgos autistas y existe alguna evidencia de que estas mujeres se benefician menos de los modelos actuales de tratamiento de trastornos alimentarios. Las personas con autismo y trastornos alimentarios pueden necesitar un enfoque diferente hacia el tratamiento ".
"Los padres y otros cuidadores de niños con autismo deben ser conscientes de que existe un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios", agregó el autor principal, el profesor Glyn Lewis de UCL Psychiatry. dijo. "Estar alerta a los comportamientos de trastornos alimentarios y buscar ayuda temprano podría ser útil".
El estudio fue publicado en la Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil.
Fuente: University College London
