El equipo sueco descubre cómo se propaga el Alzheimer

La propagación de la enfermedad de Alzheimer a través del cerebro deja neuronas muertas y pensamientos olvidados a su paso. Pero los investigadores no han descubierto cómo se propaga la enfermedad.

A través de experimentos que utilizan neuronas teñidas, un equipo de investigación de la Universidad de Linköping en Suecia ha podido demostrar el proceso en el que las neuronas son invadidas por proteínas enfermas que luego se transmiten a las células cercanas.

“La propagación de la enfermedad de Alzheimer, que puede estudiarse en el cerebro de pacientes enfermos, siempre sigue el mismo patrón. Pero hasta ahora, no se ha entendido cómo y por qué sucede esto ”, dice Martin Hallbeck, M.D., profesor asociado de patología, quien dirigió el equipo de investigación.

La enfermedad comienza en la corteza entorrinal, una parte de la corteza cerebral, y luego se propaga al hipocampo, dos áreas importantes para la memoria. Gradualmente, los cambios patológicos ocurren en más y más áreas del cerebro, mientras que el paciente se enferma aún más, señala el investigador.

Se han identificado dos proteínas en relación con la enfermedad de Alzheimer: beta amiloide y tau. Tau generalmente se encuentra en los axones, las excrecencias que se conectan entre las neuronas, donde tiene una función estabilizadora, mientras que el beta amiloide parece tener un papel en las sinapsis donde las neuronas transfieren sustancias de señal entre sí, dijo Hallbeck.

Pero en los pacientes con Alzheimer, algo les sucede a estas proteínas, ya que las autopsias revelan acumulaciones anormales de ambas.

Aún se desconoce por qué se vuelven anormales, pero lo que se sabe es que no son las grandes acumulaciones o placas las que dañan las neuronas, según los investigadores. En cambio, grupos más pequeños de beta amiloide, llamados oligómeros, parecen ser la forma tóxica que destruye gradualmente las neuronas y encoge el cerebro.

"Queríamos investigar si estos oligómeros pueden propagarse de una neurona a otra, algo que muchos investigadores intentaron antes pero no tuvieron éxito", dijo Hallbeck.

El estudio comenzó con un experimento sobre cultivos de neuronas, donde los investigadores inyectaron oligómeros teñidos con una sustancia roja fosforescente llamada TMR. Al día siguiente, las neuronas vecinas conectadas también estaban rojas, lo que mostraba que los oligómeros se habían extendido, según los científicos.

Para probar si una neurona enferma puede "infectar" a otras, llevaron a cabo una serie de experimentos con neuronas humanas maduras teñidas de verde y mezcladas con otras que eran rojas después de haber absorbido oligómeros teñidos. Después de un día, aproximadamente la mitad de las células verdes habían estado en contacto con algunas de las rojas. Después de dos días más, los axones habían perdido su forma y los orgánulos del núcleo celular habían comenzado a filtrarse.

“Gradualmente, más y más células verdes se enfermaron”, dijo Hallbeck. "Aquellos que no habían tomado los oligómeros, por otro lado, no se vieron afectados".

El investigador dijo que si se puede encontrar una forma de detener la transferencia, podría conducir a una forma más eficaz de inhibir la enfermedad.

El estudio fue publicado en La Revista de Neurociencia.

Fuente: Universidad de Linköping