La lumbalgia y el dolor en las piernas es la radiculopatía lumbar
Aproximadamente el 80% de la población está plagada en un momento u otro de dolor de espalda, especialmente dolor de espalda baja. El dolor asociado en las piernas (llamado radiculopatía lumbar o ciática) ocurre con menos frecuencia. El dolor puede ser molesto y debilitante, limitando las actividades diarias. El dolor de piernas y espalda puede ser causado por una variedad de razones, no todas las cuales se originan en su columna vertebral.
Para los fines de este artículo, nos centraremos en la radiculopatía lumbar, que se refiere al dolor en las extremidades inferiores en un patrón dermatomal (ver imagen a continuación). Un dermatoma es un área específica en la extremidad inferior que tiene nervios desde un nervio lumbar específico. Este dolor es causado por la compresión de las raíces de los nervios espinales en la región lumbar de la columna vertebral. El diagnóstico del dolor en la pierna y la parte baja de la espalda comienza con un historial y examen detallados del paciente.
Dermatomas (arriba): el dolor de espalda y / o piernas puede ayudar a su médico a diagnosticar la compresión nerviosa. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.
Historial médico: importante al diagnosticar el dolor lumbar y la ciática
Su historial médico ayuda al médico a comprender el problema. Es importante ser específico al responder preguntas médicas relacionadas con el inicio del dolor, pero recordar cada detalle a menudo no es crítico. Es útil mantener registros de su historial médico, incluidos los problemas médicos, los medicamentos que está tomando y las cirugías que ha tenido en el pasado.
Anote su dolor de espalda y piernas
Con respecto al dolor de piernas y espalda, puede ser útil llevar un diario de sus actividades, documentando cuándo comenzó el dolor, las actividades que lo agravan y las que alivian sus síntomas. También es importante determinar si su dolor de espalda es más molesto que su dolor de pierna o viceversa. Es posible que se le pregunte si experimenta entumecimiento o debilidad en las piernas o alguna dificultad para caminar. Recuerde, comprender la causa de su problema se basa en la información que proporciona.
La mayoría de las personas describen el dolor radicular como un dolor agudo o ardiente que se dispara por la pierna. Esto es lo que algunas personas llaman ciática. Este dolor puede o no comenzar en la parte baja de la espalda. El dolor en las piernas causado por las raíces nerviosas comprimidas generalmente tiene patrones específicos. Estos patrones de dolor dependen del nivel del nervio comprimido. Después de revisar su historial, su médico realizará un examen físico. Esto ayudará al médico a determinar si sus síntomas se deben a un problema causado por la compresión de la raíz del nervio espinal. Para ayudarlo a comprender el examen realizado por su médico, hagamos una pausa para una lección rápida de anatomía.
Anatomía de la columna vertebral: útil para comprender su dolor lumbar
La columna está compuesta por 33 vértebras (huesos apilados uno encima del otro en forma de "bloque de construcción") que tienen 4 regiones distintas: cervical (cuello), torácica (parte superior / media de la espalda), lumbar (parte baja de la espalda) y sacro (pelvis).
Los discos son tejidos en forma de cojín que separan la mayoría de las vértebras y actúan como el sistema de absorción de impactos de la columna. Cada disco se compone de un resistente anillo externo de fibras llamado anillo fibroso, y un centro suave en forma de gel llamado núcleo pulposo.
Cada disco se compone de un resistente anillo externo de fibras llamado anillo fibroso, y un centro suave en forma de gel llamado núcleo pulposo. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.
Hay 7 vértebras cervicales (cuello) flexibles que ayudan a sostener la cabeza. Doce vértebras torácicas se unen a las costillas. A continuación, hay 5 vértebras lumbares; son grandes y llevan la mayor parte del peso corporal. La región sacra ayuda a distribuir el peso corporal a la pelvis y las caderas.La médula espinal se encuentra dentro de los elementos protectores del canal espinal. Los nervios espinales se ramifican desde la médula espinal y salen del canal espinal a través de pasajes entre los cuerpos vertebrales. Los pasillos se llaman neuroforamen. Los nervios proporcionan información sensorial (que le permite tocar y sentir) y motora (que permite que los músculos funcionen) a todo el cuerpo.
En el siguiente artículo (haga clic en el enlace Continuar leyendo a continuación), discutimos cómo su médico determina qué está causando su dolor lumbar y la ciática, que es esencial para el plan de tratamiento adecuado y el alivio de los síntomas.
Comentario de Curtis A. Dickman, MD
La radiculopatía lumbar es un problema común que se produce cuando las raíces nerviosas están comprimidas o irritadas. Este excelente artículo analiza la anatomía básica y las manifestaciones clínicas de la radiculopatía lumbar, que a menudo se conoce genéricamente como ciática. Estos síntomas pueden deberse a una variedad de causas, como protuberancias discales, estrechamiento degenerativo del espacio para los nervios (estenosis espinal o estenosis foraminal), inestabilidad espinal, deformidad de las vértebras o fragmentos de hernia de disco fuera del espacio discal.
En el 70-80% de los pacientes, la ciática es transitoria y se resuelve con tratamientos no quirúrgicos, como medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia, ejercicio, manipulación espinal u otras modalidades no quirúrgicas. Una proporción de pacientes con ciática requiere intervención quirúrgica en casos donde las terapias no quirúrgicas no han logrado proporcionar un alivio adecuado del dolor, y existe una patología [causa] que está comprimiendo los nervios. Una proporción muy pequeña de pacientes requiere cirugía urgente. Si una hernia de disco lumbar muy grande causa daño nervioso severo, con parálisis o incontinencia aguda de intestino o vejiga, entonces se puede requerir cirugía de emergencia.
