El entrenamiento de neurofeedback ayuda a reducir el zumbido en los oídos
El tinnitus o la percepción de un zumbido en los oídos es una afección generalizada que afecta a casi el 15 por ciento del público en general, más de 50 millones de estadounidenses. Investigaciones emergentes ahora sugieren que el entrenamiento con neurofeedback tiene el potencial de reducir la gravedad del tinnitus o incluso eliminarlo.
Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Estiman que más de dos millones de estadounidenses tienen casos extremos y debilitantes de zumbidos en los oídos. Un nuevo estudio, presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA), encuentra que el entrenamiento de neurofeedback puede ayudar a las personas a desviar su atención de estos sonidos.
El tinnitus es la percepción de ruido, a menudo zumbido, en el oído. A medida que los pacientes comienzan a concentrarse más en él, se sienten más frustrados y ansiosos, lo que a su vez hace que el ruido parezca peor. Se cree que la corteza auditiva primaria, la parte del cerebro donde se procesa la información auditiva, es la fuente de la angustia relacionada con el tinnitus.
En el estudio, los investigadores buscaron una forma de tratar el tinnitus haciendo que las personas usen el entrenamiento de neurofeedback para desviar su atención de los sonidos en sus oídos. El neurofeedback es una forma de entrenar el cerebro al permitir que un individuo vea algún tipo de indicador externo de la actividad cerebral e intente ejercer control sobre él.
"La idea es que en las personas con tinnitus hay un exceso de atención en la corteza auditiva, haciéndola más activa que en una persona sana", dijo Matthew S. Sherwood, Ph.D., ingeniero de investigación y profesor adjunto de Wright. Universidad Estatal de Fairborn, Ohio. "Nuestra esperanza es que las personas que padecen tinnitus puedan usar el neurofeedback para desviar la atención de su tinnitus y posiblemente hacer que desaparezca".
Para determinar la eficacia potencial de este enfoque, los investigadores hicieron que 18 voluntarios sanos con audición normal se sometieran a cinco sesiones de entrenamiento de neurofeedback con resonancia magnética funcional. Los participantes del estudio recibieron tapones para los oídos a través de los cuales se podía introducir ruido blanco durante períodos de tiempo. Los tapones para los oídos también sirvieron para bloquear el ruido del escáner.
Para obtener resultados de resonancia magnética funcional, los investigadores utilizaron imágenes ecoplanar de disparo único, una técnica de resonancia magnética que es sensible a los niveles de oxígeno en sangre, que proporciona una medida indirecta de la actividad cerebral.
“Comenzamos alternando períodos de sonido y sin sonido para crear un mapa del cerebro y encontrar áreas que produjeran la mayor actividad durante la fase de sonido”, dijo el Dr. Sherwood. "Luego seleccionamos los vóxeles que estaban muy activados cuando se reproducía el sonido".
Luego, los participantes participaron en la fase de entrenamiento de neurofeedback con resonancia magnética funcional mientras estaban dentro del escáner de resonancia magnética. Recibieron ruido blanco a través de sus tapones para los oídos y pudieron ver la actividad en su corteza auditiva primaria como una barra en una pantalla. Cada carrera de entrenamiento de neurofeedback con resonancia magnética funcional contenía ocho bloques separados en un período de "relajación" de 30 segundos seguido de un período "inferior" de 30 segundos.
Se instruyó a los participantes para que observaran la barra durante el período de relajación e intentaran activamente bajarla disminuyendo la actividad de la corteza auditiva primaria durante la fase inferior.
Los investigadores también les dieron a los participantes técnicas para ayudarlos a hacer esto, como tratar de desviar la atención del sonido hacia otras sensaciones como el tacto y la vista.
“Muchos se concentraron en respirar porque les dio una sensación de control”, dijo el Dr. Sherwood. "Al desviar su atención del sonido, la actividad de la corteza auditiva de los participantes disminuyó y la señal que estábamos midiendo también disminuyó".
Un grupo de control de nueve personas recibió neurofeedback simulado: realizaron las mismas tareas que el otro grupo, pero la retroalimentación no provino de ellos sino de un participante aleatorio. Al realizar exactamente los mismos procedimientos con ambos grupos utilizando neurofeedback real o simulado, los investigadores pudieron distinguir el efecto del neurofeedback real en el control de la corteza auditiva primaria.
El estudio representa la primera vez que se aplica el entrenamiento de neurofeedback con resonancia magnética funcional para demostrar que existe una relación significativa entre el control de la corteza auditiva primaria y los procesos de atención. Esto es importante para el desarrollo terapéutico, dijo Sherwood, ya que se desconocen los mecanismos neuronales del tinnitus, pero probablemente estén relacionados con la atención.
Los resultados representan una vía de investigación prometedora que podría conducir a mejoras en otras áreas de la salud como el manejo del dolor, según el Dr. Sherwood.
"En última instancia, nos gustaría tomar lo que aprendimos de la resonancia magnética y desarrollar un programa de neurofeedback que no requiera uso de la resonancia magnética, como una aplicación o una terapia en el hogar que podría aplicarse al tinnitus y otras afecciones", dijo.
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
