¿Es CBT una estafa y una pérdida de dinero?

El reconocido psicólogo británico Oliver James sostiene que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es una "estafa" y una "pérdida de dinero". ¿Su prueba para el argumento? Los efectos de la CBT no duran.

Es verdad. Los efectos de prácticamente todos los tratamientos para las enfermedades mentales no parecen durar para siempre. Ya sea que esté tomando un medicamento psiquiátrico o esté involucrado en prácticamente cualquier forma de psicoterapia, en el momento en que detiene el tratamiento, los efectos de ese tratamiento comienzan a desvanecerse.

¿Pero eso hace que el tratamiento sea una "estafa"?

Por supuesto, al hacer una afirmación amplia como esta, es fácil seleccionar cuidadosamente la investigación para mostrar apoyo solo para su argumento. Es mucho más difícil mirar toda la literatura y llegar a una conclusión más matizada.

Sin embargo, por el bien público, esto es exactamente lo que esperamos que hagan los profesionales e investigadores. Y si el investigador o el profesional no es objetivo, acudimos a los periodistas para que lo hagan. ¿Cómo le va a Jenny Hope, “Corresponsal médica del Daily Mail”?

Miserablemente, desafortunadamente. En lugar de cuestionar las afirmaciones, o incluso ponerlas en cualquier tipo de contexto, la Sra. Hope simplemente repite estos escandalosos comentarios como "noticias". Un tipo que hace afirmaciones escandalosas sobre todo un campo, y no hay ningún esfuerzo por equilibrar las afirmaciones con, ya sabes, ciencia real?

¿Es la TCC eficaz a largo plazo?

La respuesta corta es que sí, puede ser eficaz a largo plazo, completamente contrario a las afirmaciones de Oliver James. (James parece estar tocando el tambor para un tipo diferente de psicoterapia, la terapia psicodinámica, sobre la TCC. Sus referencias están bien, pero, por supuesto, no incluye ningún estudio que sea contrario a su afirmación, pintando una imagen sesgada de la investigación. .)

Paso al estudio sólido de Paykel et al. (2005) de 158 pacientes que tenían depresión y fueron asignados al azar en uno de dos grupos. El primer grupo de pacientes recibió terapia cognitivo-conductual (TCC) durante 20 semanas más manejo clínico (contacto mínimo con los trabajadores de la salud), mientras que el otro grupo solo recibió el manejo clínico. Ambos grupos también recibieron medicamentos antidepresivos.

Los investigadores hicieron un seguimiento de los pacientes al final de los 6 años. ¿Fue la CBT inútil y una estafa?

Este estudio de seguimiento, a una media de 6 años después de la aleatorización y de 4 a 6 años después del final de la fase de tratamiento, ha demostrado que los efectos de la TCC sobre la reducción de la recurrencia persisten durante algún tiempo, aunque con debilitamiento, y son sólo se pierde por completo entre 3 y 4 años después de la interrupción del tratamiento. También hubo reducción del tiempo con síntomas residuales.

Los efectos son importantes debido al alto riesgo de recaída y recurrencia en sujetos con síntomas depresivos residuales, a pesar de las dosis comparativamente altas de antidepresivos.

En otras palabras, la CBT ayudó, pero los efectos de la CBT se debilitaron con el tiempo. Exactamente lo que una persona razonable esperaría de un tratamiento.

Pero bueno, no te creas solo en este estudio.

Otro estudio de Fava et al. (2004) también analizaron los efectos a largo plazo de la TCC, siguiendo a 40 pacientes con depresión clínica durante 6 años. Sus hallazgos fueron aún más contundentes:

El tratamiento de la conducta cognitiva resultó en una tasa de recaída significativamente menor (40%) a los 6 años de seguimiento que el tratamiento clínico (90%). Cuando se consideraron las recurrencias múltiples, el grupo que recibió tratamiento cognitivo-conductual tuvo un número significativamente menor de recaídas en comparación con el grupo de manejo clínico [medicación sola].

Y aún hay otros estudios en la literatura de investigación que muestran resultados positivos a largo plazo similares para aquellos que se someten a terapia cognitivo-conductual (TCC).

CBT es eficaz, incluso a largo plazo

¿Es abrumadora la evidencia? Quizás no, porque simplemente no hay muchos estudios que hayan examinado el impacto de la TCC a largo plazo. La TCC no debe promocionarse como una "cura para todos" para la depresión, ni hacer que parezca que funciona para todas las personas que la prueban (no es así).

Pero ciertamente apunta en una dirección exactamente opuesta a la que afirma Oliver James, que la CBT es una "estafa" y una "pérdida de dinero". Los datos de la investigación real muestran que los efectos de la TCC ayudan a la mayoría de las personas con depresión mayor a largo plazo. No todo el mundo, y los efectos de esta forma de psicoterapia claramente desaparecen con el tiempo.

Si bien las afirmaciones en blanco y negro de James son un titular pegadizo, espero una imagen más matizada de un psicólogo tan aclamado. Está claro que la TCC es eficaz para muchas, muchas personas que la prueban. Simplemente no es una fórmula mágica, pero eso no es un problema con la CBT en sí, sino con la forma en que ciertas personas la comercializan.

Para mayor información

El artículo del Daily Mail: "CBT es una estafa y una pérdida de dinero", dice el psicólogo líder

Referencias

Fava y col. (2004). Resultado a seis años de la terapia cognitivo-conductual para la prevención de la depresión recurrente. Revista Estadounidense de Psiquiatría, 161.

Paykel y col. (2005). Duración de la prevención de recaídas después de la terapia cognitiva
en depresión residual: seguimiento de ensayo controlado. Medicina psicológica, 35.