Los fuertes rasgos de personalidad protegen a la policía del PTSD

Un nuevo estudio sugiere que rasgos personales como la resiliencia, la satisfacción con la vida y una disposición agradecida pueden ayudar a proteger a los agentes de policía de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Aunque se ha descubierto que la exposición a eventos traumáticos desencadena el PTSD, los rasgos personales parecen proporcionar un escudo contra el PTSD para los oficiales que a menudo están expuestos a traumas repetidos.

Estas son las conclusiones de un nuevo estudio que analizó a los agentes de policía en el área de Nueva Orleans durante y después del huracán Katrina. Los resultados sugirieron que estaban protegidos del PTSD por las cualidades protectoras no solo inmediatamente después del huracán, sino también años después.

“Descubrimos que los síntomas del TEPT disminuyeron significativamente entre los sujetos a medida que aumentaban la resiliencia, la satisfacción con la vida y la gratitud”, dice el investigador John Violanti, Ph.D., profesor de epidemiología y salud ambiental en la Universidad de Buffalo.

“Esto también fue cierto entre los oficiales excluidos del estudio que no trabajaron durante el huracán.

“Este estudio amplía nuestra comprensión de cómo los factores positivos se asocian con la reducción de los síntomas de PTSD y puede informar y guiar las modalidades de tratamiento para el PTSD”, dice Violanti.

La investigación se realizó con una subvención del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), parte de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

El estudio transversal se publica en línea en una edición especial de la revista. Estrés y salud.

La gravedad de los síntomas y el riesgo de trastorno de estrés postraumático suelen estar asociados con la gravedad del desastre, el grado de exposición, las pérdidas personales e incluso la forma en que uno se comportó durante el evento.

Según el estudio, Katrina provocó que los agentes de policía enfrentaran una serie de desafíos físicos y psicológicos. Muchos oficiales tuvieron que cumplir con sus deberes (control de multitudes, control de saqueos, rescatar víctimas en áreas inundadas, recuperación de cuerpos) mientras se enfrentaban a la hostilidad abierta de los ciudadanos a los que intentaban ayudar, a veces en forma de asalto y disparos.

“Aproximadamente el 50 por ciento de la población en general en los Estados Unidos ha estado expuesta a al menos un evento traumático que involucró muerte real o amenazante, lesiones graves u otras situaciones aterradoras”, dijo Violanti.

“Del cinco al seis por ciento de ellos desarrollarán PTSD, mientras que otros lo afrontarán bastante bien.

"Los agentes de policía, sin embargo, tienen un riesgo significativamente mayor que el público en general porque el PTSD es más probable entre las personas expuestas repetidamente a un trauma", dijo, "y entre el nueve y el 19 por ciento de la policía desarrollará PTSD, lo que indica una tasa más alta de ocurrencia que en el público en general y una mayor variabilidad en el riesgo ".

En una encuesta, ocho semanas después del huracán, el 19 por ciento de los oficiales informaron síntomas que cumplían con los criterios de PTSD. El objetivo de este nuevo estudio fue averiguar si las cualidades personales que se encontraron para proteger al público en general del PTSD también mitigaron los síntomas en esta población de alto riesgo.

Los investigadores estudiaron si las cualidades personales protectoras, incluida la resiliencia, la satisfacción con la vida, el crecimiento personal postraumático y una disposición agradecida, ayudaron a amortiguar el TEPT en esta población.

La resiliencia es la capacidad de recuperarse rápidamente de las dificultades, mientras que el crecimiento personal postraumático incluye los cambios psicológicos en el pensamiento y la relación con el mundo que contribuyen a un cambio profundamente significativo. Una disposición agradecida se asocia con afecto positivo y bienestar, comportamientos prosociales y otras cualidades.

Los 114 participantes del estudio eran 84 hombres y 30 mujeres policías en el área de Nueva Orleans que trabajaron como oficiales durante y después del huracán Katrina.

“En esta muestra, a diferencia de los estudios de poblaciones civiles, una experiencia de crecimiento personal postraumático no pareció mitigar los síntomas del TEPT en los agentes de policía, aunque sí lo hicieron las otras tres características protectoras que estudiamos”, dijo Violanti.

Explica los resultados del estudio: “Como en investigaciones anteriores, los puntajes de resiliencia disminuyeron a medida que aumentaba el nivel de ingesta de alcohol en los oficiales.

“Los puntajes de gratitud fueron más altos entre los oficiales afroamericanos, seguidos de cerca por los caucásicos, con los puntajes más bajos reportados por los oficiales hispanos, nativos americanos y japoneses.

Los oficiales con una satisfacción con la vida alta y muy alta informaron menos síntomas de TEPT, aunque dada la naturaleza transversal del estudio, es difícil decir si experimentar síntomas de TEPT resulta en insatisfacción con la vida o viceversa.

Los autores concluyen que se debe realizar una investigación longitudinal para continuar la evaluación de cómo los factores protectores, solos y en combinación, juegan un papel en la protección o la reducción de las condiciones negativas que resultan de la exposición a eventos traumáticos.

Fuente: Universidad de Buffalo