¿El suicidio está relacionado con vivir a gran altura?

Una revisión de investigación descubre que las áreas de gran altitud tienen mayores tasas de suicidio y depresión. En los Estados Unidos, se descubrió que los estados entre montañas tienen la tasa de suicidio más alta y los investigadores postulan que los niveles de oxígeno en sangre debido a la baja presión atmosférica pueden influir.

La investigación aparece en el Harvard Review of Psychiatry.

Brent Michael Kious, M.D., Ph.D., de la Universidad de Utah, y sus colegas explican que investigaciones adicionales pueden revelar intervenciones para reducir los efectos del bajo nivel de oxígeno en sangre sobre el estado de ánimo y los pensamientos suicidas.

En el estudio actual, los investigadores revisaron y analizaron evidencia previa que relacionaba una mayor altitud de residencia con un mayor riesgo de suicidio y depresión. Luego, los científicos consideraron posibles explicaciones para estas asociaciones.

"Hay variaciones regionales significativas en las tasas de trastorno depresivo mayor y suicidio en los Estados Unidos, lo que sugiere que las condiciones sociodemográficas y ambientales contribuyen", escriben Kious y sus coautores.

Se analizaron doce estudios y la mayoría se realizó en los Estados Unidos. Las investigaciones incluyeron datos basados ​​en la población sobre la relación entre el suicidio o la depresión y la altitud.

Si bien los estudios utilizaron diversos métodos, la mayoría informó que las áreas de mayor altitud tenían mayores tasas de depresión y suicidio. En general, la correlación fue más fuerte para el suicidio que para la depresión.

Las tasas de suicidio más altas se agruparon en los estados entre montañas: Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. (Alaska y Virginia también tenían altas tasas de suicidio).

En un estudio de 2014, el porcentaje de adultos con "pensamientos serios de suicidio" osciló entre el 3,3 por ciento en Connecticut (altitud media 490 pies) y el 4,9 por ciento en Utah (altitud media 6,100 pies).

Otros hallazgos clave de investigaciones anteriores sobre la altitud y el suicidio incluyeron:

• Las poblaciones que vivían a mayor altitud habían aumentado las tasas de suicidio a pesar de haber disminuido las tasas de muerte por todas las causas. En lugar de un aumento constante, los estudios sugirieron un "efecto de umbral": las tasas de suicidio aumentaron drásticamente en altitudes entre aproximadamente 2,000 y 3,000 pies;
• Las tasas de suicidio se asociaron más fuertemente con la altitud que con la posesión de armas de fuego. Otros factores relacionados con la tasa de suicidio incluyen una mayor tasa de pobreza, menores ingresos y menores proporciones de población de mujeres blancas y divorciadas. Sin embargo, los estudios no pudieron tener en cuenta todos los factores que potencialmente afectan las variaciones en el suicidio, como las tasas de abuso de sustancias y las diferencias culturales;
• Si bien más del 80 por ciento de los suicidios en EE. UU. Ocurren en áreas de baja altitud, eso se debe a que la mayoría de la población vive cerca del nivel del mar. Ajustado a la distribución de la población, las tasas de suicidio por 100.000 habitantes fueron 17,7 a gran altura, 11,9 a media altura y 4,8 a baja altitud.Los estudios de algunos otros países, pero no todos, también informaron un aumento de las tasas de suicidio en altitudes más altas.

¿Por qué afectaría la altitud a las tasas de suicidio? Kious y sus coautores sugieren que la respuesta podría ser “hipoxia hipobárica crónica”: bajo nivel de oxígeno en sangre relacionado con baja presión atmosférica.

Esa teoría está respaldada por estudios en animales y estudios a corto plazo en humanos. Los autores sugieren dos vías por las cuales la hipoxia hipobárica podría aumentar los riesgos de suicidio y depresión: alterando el metabolismo del neurotransmisor serotonina y / o; a través de sus efectos sobre la bioenergética del cerebro.

Si los estudios futuros lo confirman, estos mecanismos sugieren algunos tratamientos posibles para mitigar los efectos de la altitud sobre la depresión y el riesgo de suicidio: 5-hidroxitriptófano suplementario (un precursor de la serotonina) para aumentar los niveles de serotonina, o creatinina para influir en la bioenergética del cerebro.

De hecho, la revisión identifica varias áreas que necesitan más investigación, incluidos los efectos de la exposición prolongada a la altitud tanto en el metabolismo de la serotonina como en la bioenergética del cerebro.

Fuente: Wolters Kluwer Health / EurekAlert