Usar la realidad virtual como herramienta para fomentar la empatía
Una nueva investigación sugiere que la tecnología emergente puede ser una herramienta útil para fomentar la empatía, el comportamiento útil y las actitudes positivas hacia los grupos marginados.
En este caso, la tecnología en forma de Realidad Virtual (VR) se ha denominado cada vez más como la “máquina de empatía definitiva”, ya que permite a los usuarios experimentar cualquier situación desde cualquier punto de vista.
La realidad virtual (VR) es una experiencia interactiva generada por computadora que tiene lugar dentro de un entorno simulado que incorpora principalmente auditiva y visual, pero también otros tipos de retroalimentación sensorial. La tecnología crea un entorno inmersivo que puede ser similar al mundo real creando una experiencia que no es posible en la realidad física ordinaria.
En el nuevo estudio, los investigadores de Stanford desarrollaron una experiencia de realidad virtual, llamada "Convertirse en personas sin hogar", para investigar si los sistemas de realidad virtual (VR) podrían proporcionar un entorno que podría introducir empatía a través de una tarea de toma de perspectiva.
Se ha demostrado que la empatía, definida como la capacidad de compartir y comprender las emociones de los demás, fomenta un comportamiento altruista o útil. Tradicionalmente, los investigadores han intentado inducir la empatía con las tareas de toma de perspectiva, pidiendo a los participantes del estudio que imaginen cómo sería ser otra persona en circunstancias específicas.
Fernanda Herrera, junto con el académico de psicología de Stanford Jamil Zaki, Bailenson y la estudiante graduada de psicología Erika Weisz, llevaron a cabo dos estudios de dos meses con más de 560 participantes, de 15 a 88 años y que representaban al menos ocho orígenes étnicos. La investigadora Elise Ogle también fue coautora del artículo.
Durante la investigación, a algunos participantes se les mostró "Convertirse en personas sin hogar", una experiencia de realidad virtual de siete minutos desarrollada por el Laboratorio Virtual de Interacción Humana de Stanford.
En "Convertirse en personas sin hogar", un narrador guía a los participantes a través de varios escenarios interactivos de realidad virtual que ocurrirían si perdieran sus trabajos. En una escena, el participante tiene que mirar alrededor de un apartamento para seleccionar artículos para vender con el fin de pagar el alquiler. En otra escena, el participante encuentra refugio en un autobús público y tiene que proteger sus pertenencias para que no sean robadas por un extraño.
Los investigadores encontraron que los participantes que se sometieron a "Convertirse en personas sin hogar" tenían más probabilidades de tener actitudes positivas duraderas hacia las personas sin hogar que las personas que realizaban otras tareas, como leer una narrativa o interactuar con una versión bidimensional del escenario en una computadora de escritorio. Las mismas personas también tenían más probabilidades de firmar una petición en apoyo de viviendas asequibles, según la investigación.
"Tendemos a pensar en la empatía como algo que tienes o no tienes", dijo Zaki, profesor asistente de psicología y coautor del artículo. “Pero muchos estudios han demostrado que la empatía no es solo un rasgo. Es algo en lo que puedes trabajar y subir o bajar en diferentes situaciones ".
Los resultados de los estudios mostraron que los participantes en la condición de "convertirse en personas sin hogar" eran significativamente más propensos a estar de acuerdo con declaraciones como "Nuestra sociedad no hace lo suficiente para ayudar a las personas sin hogar". También eran más propensos a decir que personalmente se preocupaban "mucho" por la difícil situación de las personas sin hogar. La investigación también mostró que sus actitudes empáticas hacia las personas sin hogar perduraron.
Además, según el primer estudio, el 82 por ciento de los participantes en la condición de realidad virtual firmaron una petición que apoya la vivienda asequible frente al 67 por ciento de las personas que leyeron una narrativa que les pedía que imaginaran quedarse sin hogar.
En el segundo estudio, el 85 por ciento en la condición de VR firmó la petición en comparación con el 63 por ciento que leyó la narrativa. De los participantes que pasaron por la versión bidimensional de la experiencia de realidad virtual, el 66 por ciento firmó la petición.
“Lo que tiene de especial esta investigación es que nos brinda evidencia longitudinal de que la realidad virtual cambia las actitudes y comportamientos de las personas de una manera positiva”, dijo Bailenson.
Fuente: Universidad de Stanford
