Recompensa + siesta = memoria y aprendizaje mejorados

Un nuevo estudio sugiere que cuando el proceso de aprendizaje va acompañado de un refuerzo positivo y luego seguido de una siesta, la memoria mejora.

Específicamente, los investigadores de la Universidad de Ginebra descubrieron que los recuerdos asociados con una recompensa se refuerzan preferentemente con el sueño. Una pequeña siesta después de un período de aprendizaje parece aumentar el proceso de aprendizaje y memoria.

Los hallazgos aparecen en la revista eLife.

“Las recompensas pueden actuar como una especie de etiqueta, sellando información en el cerebro durante el aprendizaje”, dijo el investigador principal, el Dr. Kinga Igloi de la Universidad de Ginebra.

"Durante el sueño, esa información se consolida favorablemente sobre la información asociada con una recompensa baja y se transfiere a áreas del cerebro asociadas con la memoria a largo plazo".

“Nuestros hallazgos son relevantes para comprender los efectos devastadores que la falta de sueño puede tener en los logros”, dice.

Treinta y un voluntarios sanos fueron asignados aleatoriamente a un grupo de sueño o un grupo de "vigilia" y la sensibilidad de ambos grupos a la recompensa se evaluó como igual.

Se escaneó el cerebro de los participantes mientras se les enseñaba a recordar pares de imágenes. Se mostraron ocho series de imágenes y se les dijo a los voluntarios que recordar parejas en cuatro de ellas obtendría una recompensa mayor.

Después de una pausa de 90 minutos para dormir o descansar, se les evaluó la memoria de los pares y se les pidió que calificaran qué tan seguros estaban de dar una respuesta correcta. También se pidió a los participantes que participaran en una prueba sorpresa de exactamente la misma naturaleza tres meses después.

Cada grupo respondió mejor a los pares de imágenes altamente recompensados, pero el grupo de sueño tuvo un mejor desempeño en general. De manera sobresaliente, durante la prueba sorpresa tres meses después, los participantes que habían dormido después de aprender fueron selectivamente mejores para las parejas altamente recompensadas.

Las personas que dormían también estaban más seguras de lograr una respuesta correcta durante las pruebas de memoria, incluso después de tres meses.

Las resonancias magnéticas revelaron que el grupo de sueño experimentó una mayor actividad del hipocampo, una pequeña área del cerebro fundamental para la formación de recuerdos. Esto se correlacionó con un mayor número de estallidos de actividad cerebral llamados husos lentos.

Después de tres meses, el grupo de sueño también mostró una mayor conectividad entre el hipocampo, la corteza prefrontal medial y el cuerpo estriado, áreas del cerebro implicadas en la consolidación de la memoria y el procesamiento de la recompensa.

“Ya sabíamos que dormir ayuda a fortalecer los recuerdos, pero ahora también sabemos que nos ayuda a seleccionar y retener aquellos que tienen un valor gratificante”, dice Igloi.

"Tiene sentido adaptativo que la consolidación de la memoria funcione para priorizar la información que es fundamental para nuestro éxito y supervivencia".

Fuente: Universidad de Ginebra / EurekAlert