La red social del cerebro implicada en la deshumanización de los demás

Cuando los individuos realizan actos atroces, todos nos preguntamos qué poseyó a una persona así para actuar de esa manera. Una nueva investigación sugiere que una falla en la parte del cerebro que es crítica para la interacción social podría explicar los hechos.

Los investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad de Princeton creen que esta función cerebral puede desconectarse cuando las personas se encuentran con otras personas que consideran repugnantes. Esta percepción permite a un individuo "deshumanizar" a sus víctimas - una acción que permite a un individuo creer que los demás son pensamientos y sentimientos ausentes.

Esta teoría también puede ayudar a explicar cómo la propaganda que describe a los miembros de la tribu tutsi en Ruanda como cucarachas y el reproche de Hitler a los judíos en la Alemania nazi como "alimañas" contribuyó a la tortura y el genocidio, según el estudio.

“Cuando nos encontramos con una persona, generalmente inferimos algo sobre sus mentes. A veces, no lo hacemos, lo que abre la posibilidad de que no percibamos a la persona como completamente humana ”, dijo la autora principal Lasana Harris, Ph.D. Harris fue coautor del estudio con la Dra. Susan Fiske, profesora de psicología en la Universidad de Princeton.

La neurociencia social ha demostrado a través de estudios de imágenes de resonancia magnética (IRM) que las personas normalmente activan una red en el cerebro relacionada con la cognición social (pensamientos, sentimientos, empatía, por ejemplo) cuando ven imágenes de otros o piensan en sus pensamientos.

Sin embargo, cuando se les pidió a los participantes de este estudio que consideraran imágenes de personas que consideraban adictos a las drogas, personas sin hogar y otras personas que consideraban bajas en la escala social, partes de esta red no lograron participar.

Los investigadores dicen que esta desconexión es desconcertante, ya que las personas atribuirán fácilmente la cognición social, una creencia en una vida interna como las emociones, a los animales y los automóviles, pero evitarán hacer contacto visual con el mendigo sin hogar en el metro.

"Necesitamos pensar en la experiencia de otras personas", dijo Fiske. "Es lo que los hace completamente humanos para nosotros".

Investigaciones anteriores han sugerido que puede ocurrir una falta de comprensión social cuando los individuos no reconocen la mente de otras personas al imaginar un día de su vida. Esta percepción errónea hace que un individuo los vea de manera diferente en los rasgos que creemos que distinguen a los humanos de todo lo demás.

Este último estudio amplía ese trabajo anterior para mostrar que estos rasgos se correlacionan con la activación en regiones del cerebro más allá de la red de cognición social. Estas áreas incluyen aquellas áreas del cerebro involucradas en el disgusto, la atención y el control cognitivo.

El resultado es lo que los investigadores llaman "percepción deshumanizada" o no tener en cuenta la mente de otra persona. Tal falta de empatía hacia los demás también puede ayudar a explicar por qué algunos miembros de la sociedad a veces se deshumanizan, dijeron.

En el estudio, 119 estudiantes universitarios de Princeton completaron encuestas de juicio y toma de decisiones mientras veían imágenes de personas. Los investigadores buscaron examinar las respuestas de los estudiantes a las emociones comunes desencadenadas por imágenes como:

• una estudiante universitaria y un bombero estadounidense (orgullo);
• mujer de negocios y hombre rico (envidia);
• un anciano y una mujer discapacitada (lástima);
• una persona sin hogar y un adicto a las drogas (disgusto).

Después de imaginar un día en la vida de las personas en las imágenes, los participantes calificaron a la misma persona en varias dimensiones.

Calificaron características que incluían la calidez, la competencia, la similitud, la familiaridad, la responsabilidad de la persona por su situación, el control de la persona sobre su situación, la inteligencia, la emocionalidad compleja, la autoconciencia, los altibajos en la vida y los típicos humanidad.

Luego, los participantes ingresaron al escáner de resonancia magnética y simplemente observaron fotografías de personas.

El estudio encontró que la red neuronal involucrada en la interacción social no respondió a imágenes de adictos a las drogas, personas sin hogar, inmigrantes y gente pobre, replicando resultados anteriores.

"Estos resultados sugieren múltiples raíces para la deshumanización", dijo Harris. "Esto sugiere que la deshumanización es un fenómeno complejo, y se necesitan investigaciones futuras para especificar con mayor precisión esta complejidad".

El estudio se puede encontrar en el Revista de psicología.

Fuente: Universidad de Duke