El virus del herpes simple puede aumentar el riesgo de Alzheimer
Una persona que porta ciertos anticuerpos del virus del herpes simple puede tener el doble de riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, según dos nuevos estudios suecos.
“La identificación de una causa tratable [herpes simple] del trastorno de demencia más común es un gran avance”, dijo el investigador principal, el Dr. Hugo Lovheim, profesor asociado en el departamento de medicina comunitaria y rehabilitación de la Universidad de Umea en Suecia.
“No se sabe si el tratamiento de la infección por herpes con medicamentos antivirales puede retrasar la progresión del Alzheimer, pero ciertamente vale la pena investigarlo en estudios clínicos”, dijo.
El herpes simple es la infección común que causa el herpes labial. El virus, que afecta hasta al 90 por ciento de la población, es de por vida pero no siempre activo. Según los investigadores, el virus del herpes debilita el sistema inmunológico, lo que permite que el virus se propague al cerebro, lo que puede iniciar el proceso hacia la demencia.
El primer estudio involucró a casi 3500 personas que fueron seguidas durante un promedio de 11 años; los investigadores encontraron que aquellos que tenían ciertos anticuerpos contra una infección por herpes duplicaban su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
En el segundo estudio, se tomaron muestras de sangre de 360 pacientes con Alzheimer un promedio de 9,6 años antes de ser diagnosticados con la enfermedad.
Cuando los investigadores los compararon con muestras tomadas de personas sin Alzheimer, no encontraron asociación entre el Alzheimer y la infección por herpes. Sin embargo, cuando observaron solo a personas a las que les habían extraído sangre 6.6 años antes, encontraron un vínculo significativo entre el virus del herpes y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
"Creo que el virus del herpes causa una proporción significativa de todos los casos de EA, alrededor del 40 al 50 por ciento, según nuestros datos", dijo Lovheim.
Lovheim dijo que los hallazgos muestran más que una asociación casual y pueden indicar una relación causal.
“Creo que es probable que exista una relación causal, pero como todos los estudios epidemiológicos, siempre puede haber factores de confusión en los que uno no ha pensado o no medido”, dijo.
"En unos años esperamos poder iniciar estudios clínicos para investigar si los medicamentos antivirales podrían retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer", dijo.
Sin embargo, Greg Cole, Ph.D., director asociado del Centro Clínico y de Investigación Geriátrica de la Universidad de California, Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Los Ángeles en Los Ángeles, no está convencido.
“Más del 90 por ciento de la población tiene anticuerpos contra el herpes y no todos están destinados a desarrollar la enfermedad de Alzheimer”, dijo.
Sin embargo, es posible una respuesta inmunitaria o una conexión de infección entre el herpes y la enfermedad de Alzheimer, anotó Cole.
“Estudios genéticos recientes han implicado variantes de varios genes que controlan la inmunidad con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Estos nuevos resultados merecen una mirada más cercana en poblaciones más grandes ”, dijo Cole.
Los estudios fueron publicados en la revistaAlzheimer y demencia.
Fuente: Mary S. Easton Center, Universidad de California- Los Ángeles
