Violencia física vinculada a la alteración de la hormona del estrés en las mujeres
Un nuevo estudio vincula la violencia física contra las mujeres por parte de sus parejas masculinas con la interrupción de una hormona clave del estrés, que podría provocar una variedad de efectos negativos para la salud.
El estudio de la Universidad de Oregon y el Centro de Aprendizaje Social de Oregon analizó las fluctuaciones diarias en los niveles de cortisol en hombres y mujeres. El cortisol se extrajo de muestras de saliva de 122 parejas durante las evaluaciones en el lugar y cuatro veces al día, al despertar, 30 minutos más tarde, a media tarde o al final de la tarde y antes de acostarse, durante cuatro días consecutivos.
Los niveles de cortisol generalmente aumentan cuando las personas se despiertan, alcanzan su punto máximo poco después y luego disminuyen rápidamente, anotaron los investigadores.
Luego, los investigadores compararon los niveles de cortisol con la frecuencia de la violencia interpersonal según lo informado por ambos socios en las relaciones.
Observaron una interrupción de los ritmos de cortisol diurnos (diarios) normales solo en las mujeres, como se ve por una disminución más lenta durante las tardes y niveles más altos de lo normal al final del día.
Durante años, los investigadores han sospechado que el sistema regulador del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), que controla la producción de cortisol en respuesta al estrés, se ve afectado negativamente por la violencia.
"Los estudios existentes se han centrado únicamente en la actividad del eje HPA de las mujeres", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Hyoun K. Kim, científica del Centro de Aprendizaje Social de Oregon e investigadora por cortesía del Departamento de Psicología de la Universidad de Oregon.
"De hecho, encontramos que la victimización de las mujeres, pero no de los hombres, estaba asociada con múltiples indicadores de los niveles de cortisol diurnos", dijo. "Se ha argumentado que la violencia interpersonal es más perjudicial para las mujeres que para los hombres, y nuestro estudio sugiere que de hecho podría deberse a interrupciones en la actividad del eje HPA".
Los hombres del estudio fueron reclutados en 1983, cuando tenían entre nueve y diez años, para el Estudio de la Juventud de Oregón longitudinal del Centro de Aprendizaje Social de Oregón. Se extrajeron de familias en su mayoría de nivel socioeconómico más bajo que vivían en vecindarios con una delincuencia juvenil superior al promedio.
Sus parejas románticas se incorporaron en un estudio de parejas separado cuando los hombres tenían entre 17 y 18 años. La Dra. Deborah M. Capaldi, científica investigadora del Centro de Aprendizaje Social de Oregon, es la investigadora principal de ese estudio.
La duración del estudio y el gran tamaño de la muestra basada en la comunidad, no solo los datos de mujeres que buscan ayuda en refugios como en estudios similares, son hallazgos sólidos, según J. Josh Snodgrass, antropólogo biológico de la universidad.
"Creemos que capturamos una buena ventana sobre los ritmos cotidianos de los sujetos", dijo Snodgrass, quien fue invitado por el centro sin fines de lucro para coordinar el muestreo y análisis de cortisol.
“Hay fluctuaciones, como las que pueden ocurrir en un día muy malo, pero son menores y marginales; son fáciles de eliminar cuando tienes cuatro días. Es una muestra de alta calidad. Creemos que son las piezas ambientales y de comportamiento las que influyen en los ritmos del cortisol ".
Los hallazgos muestran una correlación entre la violencia y los niveles de cortisol en las mujeres, según los investigadores. Sin embargo, no descartan la posibilidad de que el ciclo anormal del cortisol pueda contribuir a la violencia interpersonal.
“Hay estudios que muestran que la actividad desregulada del eje HPA está relacionada con problemas de conducta en los niños”, dijo Kim. "Citamos algunos estudios que mostraron que el cortisol está relacionado con la violencia interpersonal en los hombres, pero ese hallazgo también se basa en un diseño transversal con una muestra muy pequeña de hombres violentos y métodos limitados".
Los investigadores ahora están analizando los ritmos diarios de cortisol de las mujeres en busca de conexiones con los resultados físicos y psicológicos posteriores para confirmar una vulnerabilidad específica de género a la violencia interpersonal en las relaciones, agregó Kim.
El estudio, publicado en la revista Psiconeuroendocrinología, recibió el apoyo de subvenciones del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo y el Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantil.
Fuente: Universidad de Oregon
