Ver a los demás puede ayudar a aliviar una fobia
Una nueva investigación sugiere que una forma de extinguir las respuestas de miedo condicionadas es observar a otros interactuar de manera segura con el objeto.
Los investigadores creen que este tipo de aprendizaje indirecto puede ser más eficaz que la experiencia personal directa para aliviar el miedo y evitar que resurja más tarde.
"La información sobre lo que es peligroso y seguro en nuestro entorno a menudo se transfiere de otras personas a través de formas sociales de aprendizaje", dijo la autora principal, Armita Golka.
"Nuestros hallazgos sugieren que estos medios sociales de aprendizaje promueven una regulación a la baja superior del miedo aprendido, en comparación con las únicas experiencias de seguridad personal".
Numerosas investigaciones han demostrado que las formas sociales de aprendizaje pueden contribuir a la adquisición de miedos, lo que llevó a Golkar y sus colegas a preguntarse si también podría ayudar a extinguir los miedos aprendidos.
En su estudio, encontrado en la revista ciencia psicológicaA 36 participantes varones se les presentó una serie de caras. Una de las caras fue seguida por una estimulación eléctrica desagradable, pero no dolorosa, en la muñeca la mayoría de las veces que se mostró.
Este procedimiento fue diseñado para que los participantes aprendieran a asociar la cara objetivo con la estimulación eléctrica.
A continuación, vieron un clip de película del experimento en el que la cara objetivo no estaba acompañada de una estimulación eléctrica.
Los participantes que vieron un clip de película que incluía a una persona real, la condición de aprendizaje social, mostraron una respuesta de miedo significativamente menor al rostro objetivo que aquellos que vieron un clip similar que no incluía a una persona.
Y no mostraron signos de una respuesta de miedo restablecida después de recibir tres descargas sin previo aviso.
“Nos sorprendió descubrir que el aprendizaje indirecto sobre seguridad social no solo facilitó el aprendizaje sobre seguridad, sino que también impidió la recuperación de la memoria del miedo”, dijo Golkar.
Golkar y sus colegas notaron que el aprendizaje indirecto de seguridad se ha utilizado durante mucho tiempo como parte del tratamiento de exposición de las fobias: los individuos fóbicos observan cómo su terapeuta se acerca e interactúa con el estímulo temido antes de que ellos mismos se expongan directamente a él.
Si bien estas terapias pueden ser efectivas, muchos pacientes sufren una recaída, durante la cual resurgen miedos previamente extinguidos.
"Nuestros hallazgos sugieren que el aprendizaje basado en modelos puede ayudar a optimizar el tratamiento de exposición al atenuar la recuperación de los miedos aprendidos", dijeron los investigadores.
Los investigadores actualmente están examinando los procesos neuronales que pueden desempeñar un papel en el aprendizaje de seguridad vicaria y están investigando las propiedades específicas del modelo de aprendizaje, en este caso, el individuo observado, que son cruciales para la eficiencia de dicho aprendizaje.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
