Beneficios mixtos de comparar la salud con los demás
Dependiendo de su perspectiva, compararse con otras personas con el mismo problema de salud puede afectar su salud de manera positiva o negativa.
En un nuevo estudio, los investigadores realizaron una síntesis cualitativa de más de 30 estudios que se centraron en la relación entre las comparaciones sociales y la salud.
“Si alguna vez miraste a otra persona y pensaste: 'Bueno, al menos lo estoy haciendo mejor que él' o 'Wow, me gustaría poder hacerlo tan bien como ella', no estás solo ”, Dijo Josh Smyth, Ph.D., profesor de salud bioconductual y de medicina en Penn State.
“Este fenómeno, propuesto por primera vez en la década de 1950, es común en la vida diaria. Cuando no estamos seguros de cómo lo estamos haciendo, podemos reducir la incertidumbre obteniendo información de otros. Es muy probable que las personas con enfermedades crónicas se comparen con otras personas que padecen la misma enfermedad ".
En el estudio, publicado en la edición actual de Revisión de psicología de la salud, Smith e investigadores de la Universidad de Syracuse y la Universidad de Iowa encontraron que las personas que se comparan "hacia abajo" con otras que están peor, están menos deprimidas que las personas que se comparan "hacia arriba" con las personas que están mejor.
Las comparaciones descendentes a menudo se asocian con sentimientos positivos inmediatos como el alivio y la gratitud.
Sin embargo, muchos estudios muestran exactamente lo contrario. Las personas que comparan hacia arriba obtienen mejores resultados en las medidas de salud física y afirman sentirse esperanzadas acerca de su capacidad para mejorar.
Otros estudios demuestran los efectos negativos de ambos tipos de comparaciones: las comparaciones a la baja pueden generar tristeza o preocupación y las comparaciones al alza pueden generar desánimo.
En el estudio actual, los investigadores estudiaron la variación en las percepciones. Según la investigadora y estudiante de doctorado Danielle Arigo, esto es exactamente lo que los investigadores necesitan saber antes de que puedan ayudar a las personas a beneficiarse de las comparaciones.
"En este momento, sabemos que puede ser de cualquier manera", dijo. "¿Alguien lo está haciendo mejor que tú? Eso puede ser inspirador o deprimente. ¿Alguien está peor? Eso puede brindarle algo de alivio o puede hacer que piense en que su propia situación empeorará en el futuro. El problema es que, aunque no entendemos muy bien cómo funcionan las comparaciones sociales, se utilizan con frecuencia en intervenciones de salud para personas con enfermedades crónicas ".
Por ejemplo, los materiales de educación para la salud a menudo incluyen imágenes o descripciones de pacientes con una condición médica particular para que los pacientes piensen en un futuro hipotético. Los anuncios de servicio público suelen utilizar tácticas similares, a menudo con un efecto limitado.
Arigo dijo que estudiar el proceso de comparación social puede mejorar la forma en que usamos ejemplos positivos y negativos de comportamiento.
“Descubrimos que investigaciones anteriores apuntan a diferencias en lo que las personas piensan mientras leen, específicamente, qué tan similares son a la persona sobre la que están leyendo”, dijo.
“Centrarse en las similitudes entre usted y las personas que lo están haciendo bien probablemente lo llevará a sentirse bien. Centrarse en las diferencias entre usted y las personas que lo están haciendo mal probablemente lo llevará a sentirse bien.
“Pero si te concentras en las diferencias entre tú y alguien que lo está haciendo bien, o en las similitudes entre tú y alguien que lo está haciendo mal, probablemente te sentirás peor. En lo que la gente se enfoca parece estar asociado con rasgos de personalidad, estado de ánimo y una variedad de otros factores que aún no se comprenden bien ".
Según Smyth, este resumen de investigación identifica brechas específicas en el conocimiento actual sobre las comparaciones sociales, incluidos los factores que determinan si una persona se centra en las similitudes o diferencias entre ellos y los demás.
“En el futuro, esta información puede ayudar a mejorar los esfuerzos de comunicación de salud”, dijo. Jerry Suls, profesor de psicología social de la Universidad de Iowa, también formó parte de esta investigación.
Fuente: Penn State
